“30 નવેમ્બર, 1835 ના રોજ, યુએસએમાં, મિઝોરીના ફ્લોરિડા ગામમાં, એક બાળકનો જન્મ થયો, જેનું નામ સેમ્યુઅલ લેંગહોર્ન ક્લેમેન્સ હતું. આ વર્ષ પૃથ્વીના રહેવાસીઓ દ્વારા એક ભવ્ય કોસ્મિક ભવ્યતા માટે યાદ કરવામાં આવશે - ધૂમકેતુ હેલીના આકાશમાં દેખાવ, દર 75 વર્ષમાં એકવાર આપણા ગ્રહની નજીક આવે છે. ટૂંક સમયમાં, સેમ ક્લેમેન્સનો પરિવાર વધુ સારા જીવનની શોધમાં મિઝોરીના હેનીબલ શહેરમાં રહેવા ગયો. જ્યારે તેનો સૌથી નાનો દીકરો બાર વર્ષનો ન હતો ત્યારે પરિવારના વડાનું અવસાન થયું, તેણે દેવા સિવાય બીજું કશું જ છોડ્યું ન હતું, અને સેમને તેના મોટા ભાઈએ પ્રકાશિત કરવાનું શરૂ કર્યું તે અખબારમાં પોતાનું જીવનનિર્વાહ કમાવવો પડ્યો. કિશોરે અથાક મહેનત કરી - પ્રથમ ટાઇપસેટર અને પ્રિન્ટર તરીકે, અને ટૂંક સમયમાં રમુજી અને કોસ્ટિક નોંધોના લેખક તરીકે ... "

ટોમે તેના અભ્યાસ પર વધુ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, તેના માથામાં વધુ મૂંઝવણ શાસન કર્યું. છેવટે તેણે નિસાસો નાખ્યો, બગાસું નાખ્યું અને પુસ્તક બંધ કર્યું. મોટા પરિવર્તનની શરૂઆત ક્યારેય થવી જોઈએ નહીં. વર્ગખંડમાં હવા સાવ શાંત હતી. પચીસ ખંતપૂર્વક ત્રાંસી વિદ્યાર્થીઓના ગણગણાટથી મધમાખીઓના અવાજની જેમ સુસ્તી આવી ગઈ. અને બારીની બહાર, આંધળા સૂર્યપ્રકાશમાં, ગરમીથી ધ્રૂજતી હવા દ્વારા, અંતરમાં વાદળી થઈ, કાર્ડિફ પર્વતની લીલી ઢોળાવ વળાંકવાળી; બે અથવા ત્રણ પક્ષીઓ, આળસથી તેમની પાંખો ફેલાવતા, ઊંચા આકાશમાં ઉડ્યા; શેરીમાં એક બે ગાય સિવાય કોઈ આત્મા ન હતો, અને તે પણ વાડ સામે ઝૂકીને સૂઈ રહી હતી.

ટોમનો આત્મા મુક્ત થવા માટે ઝંખતો હતો - કંઈક માટે જે આ અસહ્ય કંટાળાજનક કલાકો પસાર કરવામાં મદદ કરશે. તેનો હાથ તેના ખિસ્સામાં સરકી ગયો, અને અચાનક છોકરાનો ચહેરો આભારી, લગભગ પ્રાર્થનાભર્યા સ્મિતથી ચમક્યો. ખૂબ કાળજી સાથે, તેણે ટોપીઓની નીચેથી બોક્સ બહાર કાઢ્યું, તેને ખોલ્યું અને ડેસ્કના લાંબા ઢાંકણ પર ટિક છોડ્યું. ટિક, વ્યક્તિએ વિચારવું જ જોઇએ, પણ આભારી, લગભગ પ્રાર્થનાપૂર્ણ સ્મિત સાથે ચમક્યું, પરંતુ અકાળે: તે દોડવાનું શરૂ કરતાની સાથે જ, ટોમે તેનો રસ્તો પિન વડે અવરોધિત કર્યો અને તેને ઝડપથી વળવા દબાણ કર્યું.

ટોમના છાતીના મિત્ર જો હાર્પર, જે નજીકમાં બેઠેલા, ટોમ જેવી જ પીડા સહન કરી રહ્યા હતા, તેણે તરત જ મનોરંજનમાં ઊંડો રસ લીધો અને સહેલાઈથી તેમાં ભાગ લીધો. જૉએ તેના જેકેટના લેપલમાંથી બીજી પિન લીધી અને કેદીને તેની બાજુમાં ડ્રિલ કરવાનું શરૂ કર્યું. આ રમત દર મિનિટે વધુને વધુ રસપ્રદ બનતી ગઈ, અને ટૂંક સમયમાં જ ટોમને એવું લાગતું હતું કે તે બંને ફક્ત એકબીજાના માર્ગમાં દબાણ કરી રહ્યાં છે અને બંનેમાંથી કોઈને પણ ટિકથી સંપૂર્ણ આનંદ નથી મળી રહ્યો. જો હાર્પરની સ્લેટ લઈને, તેણે તેને તેના ડેસ્ક પર મૂકી અને તેને અડધા ભાગમાં વહેંચી, ઉપરથી નીચે સુધી એક સીધી રેખા દોરી.

પ્રારંભિક ભાગનો અંત.

જેફ થેચર જ્યાં રહેતા હતા તે ઘર પાસેથી પસાર થતાં, તેણે બગીચામાં કેટલીક નવી છોકરીને જોઈ - બે લાંબી વેણીમાં સોનેરી વાળ બાંધેલી, સફેદ ઉનાળાનો ડ્રેસ અને ભરતકામવાળા પેન્ટાલૂન પહેરેલો એક સુંદર વાદળી આંખોવાળો પ્રાણી. હીરો, માત્ર ગૌરવ સાથે તાજ પહેરાવવામાં આવ્યો હતો, ગોળી ચલાવ્યા વિના માર્યો ગયો હતો. ચોક્કસ એમી લોરેન્સ તરત જ તેના હૃદયમાંથી અદૃશ્ય થઈ ગયો, ત્યાં કોઈ નિશાન પણ છોડ્યા વિના. અને તેણે કલ્પના કરી કે તે એમી લોરેન્સને પાગલપણે પ્રેમ કરે છે, તેણીને પ્રેમ કરે છે! તે તારણ આપે છે કે તે ફક્ત પસાર થવાનો શોખ હતો, વધુ કંઇ નહીં. ઘણા મહિનાઓ સુધી તેણે તેના પ્રેમની શોધ કરી. માત્ર એક અઠવાડિયા પહેલા તેણે સ્વીકાર્યું કે તે તેને પ્રેમ કરે છે. આ સાત ટૂંકા દિવસો દરમિયાન, તે ગર્વથી પોતાને વિશ્વનો સૌથી સુખી છોકરો માનતો હતો, અને પછી એક ક્ષણમાં તેણીએ તેનું હૃદય છોડી દીધું, જેમ કે મુલાકાતમાં એક મિનિટ માટે આવેલા રેન્ડમ મહેમાન.

પવિત્ર આનંદ સાથે, તેણે આ નવા દેવદૂત તરફ ચુસ્તપણે જોયું, જ્યાં સુધી તેને ખાતરી ન થઈ કે દેવદૂતે તેની નોંધ લીધી છે. પછી તેણે ડોળ કર્યો કે તે છોકરીની હાજરીથી અજાણ હતો અને તેણીની સામે "અભિનય" કરવાનું શરૂ કર્યું, તેણીની પ્રશંસા જગાડવા માટે (છોકરાઓમાં રિવાજ મુજબ) વિવિધ હાસ્યાસ્પદ વસ્તુઓ કરી. થોડા સમય માટે તેણે આ બધી જટિલ અને વાહિયાત યુક્તિઓ કરી. અચાનક, કેટલાક ખતરનાક એક્રોબેટિક સ્ટંટની વચ્ચે, તેણે તે દિશામાં જોયું અને જોયું કે છોકરી તેને તેની તરફ પાછી ફેરવીને ઘર તરફ જતી હતી. ટોમ નજીક આવ્યો અને ઉદાસીથી તેની કોણી વાડ પર ટેકવી દીધી; તે ખરેખર ઇચ્છતો હતો કે તેણી બગીચામાં થોડો વધુ સમય રહે... તે ખરેખર પગથિયા પર થોડી વિલંબિત રહી, પણ પછી સીધો દરવાજા તરફ પગ મૂક્યો. જ્યારે તેનો પગ થ્રેશોલ્ડને સ્પર્શ્યો ત્યારે ટોમે ભારે નિસાસો નાખ્યો, અને અચાનક તેનો આખો ચહેરો ચમક્યો: દરવાજાની પાછળ અદૃશ્ય થતાં પહેલાં, છોકરીએ પાછળ જોયું અને

વાડ ઉપર ડેઇઝી ફૂલ ફેંક્યું.

ટોમ ફૂલની આજુબાજુ દોડ્યો, અને પછી, તેનાથી બે પગલાં દૂર, તેણે તેની હથેળી તેની આંખો પર મૂકી અને શેરીના છેડા તરફ ધ્યાનપૂર્વક જોવાનું શરૂ કર્યું, જાણે ત્યાં કંઈક રસપ્રદ બની રહ્યું હોય. પછી તેણે જમીનમાંથી એક સ્ટ્રો ઉપાડ્યો અને તેને તેના નાક પર મૂક્યો, તેનું માથું ખૂબ પાછળ ફેંકીને તેને સંતુલિત રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો. સંતુલિત કરીને, તે ફૂલની નજીક અને નજીક આવ્યો; છેવટે તેણે તેના ખુલ્લા પગથી તેના પર પગ મૂક્યો, તેને તેની લવચીક આંગળીઓથી પકડ્યો, એક પગ પર કૂદકો લગાવ્યો અને ટૂંક સમયમાં તેનો ખજાનો તેની સાથે લઈને ખૂણાની આસપાસ અદૃશ્ય થઈ ગયો.

પરંતુ તે માત્ર એક મિનિટ માટે અદૃશ્ય થઈ ગયો જ્યારે તેણે તેના જેકેટનું બટન ખોલ્યું અને ફૂલને તેની છાતી પર, તેના હૃદયની નજીક અથવા, કદાચ, તેના પેટમાં છુપાવી દીધું, કારણ કે તે શરીર રચનામાં ખાસ મજબૂત ન હતો અને આવી વસ્તુઓ વિશે વધુ સમજતો ન હતો.

પછી તે પાછો ફર્યો અને સાંજ સુધી વાડની આસપાસ લટકતો રહ્યો, હજુ પણ વિવિધ વસ્તુઓ કરતો રહ્યો. છોકરી દેખાઈ નહિ; પરંતુ ટોમે પોતાની જાતને આ આશા સાથે સાંત્વના આપી કે તે ક્યાંક બારી પાસે ઉભી છે અને જોઈ રહી છે કે તે તેના માટે કેટલો ઉત્સાહી છે. અંતે તે અનિચ્છાએ ઘરે ગયો, તેનું ખરાબ માથું વિચિત્ર સપનાઓથી ભરેલું હતું.

રાત્રિભોજન સમયે તે આખો સમય એટલો ઉત્સાહિત હતો કે તેની કાકી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ: બાળકનું શું થયું? સિડ પર પૃથ્વીના ગઠ્ઠો ફેંકવા બદલ સારી નિંદા કર્યા પછી, ટોમ, દેખીતી રીતે, જરાય અસ્વસ્થ ન હતો.

તેણે તેની કાકીના નાકની નીચેથી ખાંડનો ટુકડો ચોરી કરવાનો પ્રયાસ કર્યો અને તેના માટે કાંડા પર થપ્પડ માર્યો, પરંતુ ફરીથી તે નારાજ થયો નહીં અને માત્ર એટલું જ કહ્યું:

આંટી, તમે સિદને મારશો નહીં જ્યારે તે ખાંડ લઈ રહ્યો હોય!

સિદ તમારા જેવા લોકોને ત્રાસ આપતો નથી. જો તમે જોવામાં ન આવ્યા હોત, તો તમે ખાંડના બાઉલમાંથી બહાર નીકળશો નહીં.

પરંતુ પછી કાકી રસોડામાં ગયા, અને સિડ, તેની મુક્તિથી ખુશ, તરત જ ખાંડના બાઉલ માટે પહોંચી ગયો, જાણે ટોમની મજાક ઉડાવતો હોય. તે એકદમ અસહ્ય હતું! પરંતુ ખાંડનો બાઉલ સિડની આંગળીઓમાંથી સરકી ગયો, જમીન પર પડ્યો અને તૂટી ગયો. ટોમ ખુશ હતો, એટલો આનંદ થયો કે તેણે તેની જીભ પકડી રાખી અને આનંદ માટે બૂમો પણ ન પાડી. તેણે નક્કી કર્યું કે તેની કાકી આવે ત્યારે પણ એક પણ શબ્દ બોલશે નહીં, પરંતુ જ્યાં સુધી તેણીએ પૂછ્યું નહીં ત્યાં સુધી શાંતિથી અને શાંતિથી બેસવાનું નક્કી કર્યું. પછી તે બધું કહેશે, અને તેણી તેના અનુકરણીય પ્રિય સાથે કેવી રીતે વર્તે છે તે જોવાનું તેના માટે આનંદદાયક રહેશે. આનાથી સરસ શું હોઈ શકે! તે ખુશામતથી એટલો ભરાઈ ગયો હતો કે જ્યારે તેની કાકી પાછા ફર્યા અને ખાંડના બાઉલના ટુકડાઓ પર ઊભા રહ્યા ત્યારે તે ભાગ્યે જ શાંત રહી શક્યા, તેના ચશ્મા પર ગુસ્સાની વીજળીની તલવાર. ટોમે પોતાની જાતને કહ્યું: "અહીં છે, તે શરૂઆત છે!" પરંતુ બીજી જ મિનિટે તે પહેલેથી જ ફ્લોર પર સૂતો હતો! જ્યારે તે આંસુથી બૂમો પાડી રહ્યો હતો ત્યારે પ્રભાવશાળી હાથ તેને ફરીથી પ્રહાર કરવા માટે તેની ઉપર ઉભો થયો.

જ્યારે ટોમ, પહેલેથી જ કપડાં ઉતારીને, તેના પલાળેલા કપડાંને મીણબત્તીના પ્રકાશમાં તપાસી રહ્યો હતો, ત્યારે સિડ જાગી ગયો; પરંતુ જો તેને ઠપકો આપવાની અને ઈશારો કરવાની ઈચ્છા હોય, તો તેણે પોતાનો વિચાર બદલી નાખ્યો અને ટોમની આંખોમાં જોઈને ચૂપ રહ્યો કે તે અસુરક્ષિત છે.

ટોમ પથારીમાં ગયો, પોતાને પ્રાર્થના સાથે બોજ કરવો જરૂરી ન માનતા, અને સિડે માનસિક રીતે આ અવગણનાની નોંધ લીધી.

પ્રકરણ IV

શાંત ભૂમિ પર સૂર્ય ઉગ્યો અને ઉપરથી શાંતિપૂર્ણ નગર પર ચમક્યો, જાણે તેને આશીર્વાદ આપતો હોય. સવારના નાસ્તા પછી, કાકી પોલીએ કુટુંબની પૂજા માટે બધાને ભેગા કર્યા; તેની શરૂઆત બાઈબલના અવતરણોના નક્કર પાયા પર બાંધવામાં આવેલી પ્રાર્થનાથી થઈ હતી, જે તેના પોતાના વધારાના પાતળા સિમેન્ટ સાથે રાખવામાં આવી હતી; આ શિખર પરથી, સિનાઈ પર્વતની જેમ, તેણીએ મૂસાના કાયદાના કઠોર પ્રકરણની જાહેરાત કરી.

આ પછી, ટોમે, જેમ તેઓ કહે છે, તેની કમર બાંધી અને બાઇબલના શ્લોકો યાદ રાખવાનું શરૂ કર્યું. સિદ થોડા દિવસો પહેલા તેનો પાઠ શીખ્યો હતો. ટોમે પાંચ શ્લોકો યાદ રાખવાના તમામ પ્રયત્નો કર્યા, તેમને પર્વત પરના ઉપદેશમાંથી પસંદ કર્યા, કારણ કે તેને ક્યાંય નાની કલમો મળી ન હતી.

અડધા કલાક પછી, ટોમને પાઠ વિશે એકદમ અસ્પષ્ટ વિચાર આવ્યો, કારણ કે તેનું માથું પાઠ સિવાયની બધી બાબતોમાં વ્યસ્ત હતું, અને તેના હાથ સતત હલનચલન કરતા હતા, કેટલીક બહારની પ્રવૃત્તિમાં આનંદ કરતા હતા.

મેરીએ પાઠ સાંભળવા માટે તેની પાસેથી પુસ્તક લીધું, અને ટોમ કોઈક રીતે ધુમ્મસમાંથી પસાર થઈને ઠોકર ખાવા લાગ્યો:

- ધન્ય... ઉહ...

- ભિખારીઓ...

- હા, ભિખારીઓ; ધન્ય છે ગરીબો... ઉહ...

- ભાવનામાં ...

- આત્મા; ધન્ય છે ભાવનામાં ગરીબો, તેમના માટે... તેઓ માટે...

- કારણ કે તેમના...

- તેમના માટે... ધન્ય છે ભાવનામાં ગરીબો, કારણ કે સ્વર્ગનું રાજ્ય તેમનું છે. ધન્ય છે જેઓ શોક કરે છે, તેઓ માટે... તેઓ માટે...

- કારણ કે તેઓ... ઉહ...

- ઓહ, ટોમ, તમે આવા મૂર્ખ છો, હું તમને બિલકુલ ચીડતો નથી, અને હું તેના વિશે વિચારતો પણ નથી. તમારે પહેલા બધું બરાબર શીખવાની જરૂર છે. તે ઠીક છે, ટોમ, તમે તેને કોઈક રીતે શીખી શકશો, અને જ્યારે તમે તે શીખી શકશો, ત્યારે હું તમને એક ખૂબ જ સારી વસ્તુ આપીશ. સારું, સ્માર્ટ બનો!

- બરાબર! અને શું વસ્તુ, મેરી, મને કહો?

- તમે કાળજી નથી? મેં કહ્યું કે તે સારું છે, તેનો અર્થ એ છે કે તે સારું છે.

- સારું, તમે મને છેતરશો નહીં. ઠીક છે, હું થોડી કસરત કરવા જઈશ.

ટોમે સખત મહેનત કરી - અને ઉત્સુકતા અને આગામી પુરસ્કારના બેવડા દબાણ હેઠળ, તેણે એવા ઉત્સાહ સાથે સખત મહેનત કરી કે તેણે તેજસ્વી સફળતા પ્રાપ્ત કરી. આ માટે, મેરીએ તેને સાડા બાર સેન્ટની કિંમતની બે બ્લેડ સાથેની એકદમ નવી પેનકાઈફ આપી; અને ટોમ પર ધોવાઈ ગયેલી ખુશીએ તેને કોર સુધી હલાવી દીધો. સાચું, છરીએ બિલકુલ કાપ્યું ન હતું, પરંતુ તે કોઈ પ્રકારની નકલી ન હતી, પરંતુ એક વાસ્તવિક બાર્લો છરી હતી, જે તેનું અગમ્ય વશીકરણ હતું; જો કે પશ્ચિમી રાજ્યોના છોકરાઓને ક્યાં વિચાર આવ્યો કે આ પ્રચંડ શસ્ત્ર નકલી બની શકે છે, અને નકલી અસલ કરતાં વધુ ખરાબ હશે, તે સંપૂર્ણપણે અજ્ઞાત છે અને, એક ધારે છે કે, કાયમ માટે એક રહસ્ય રહેશે. ટોમ આ છરી વડે સાઇડબોર્ડ કાપવામાં સફળ રહ્યો હતો અને જ્યારે તેને રવિવારની શાળા માટે કપડાં પહેરવા માટે બોલાવવામાં આવ્યો ત્યારે તે પહેલેથી જ ડ્રોઅર્સની છાતીની નજીક આવી રહ્યો હતો.

મેરીએ તેને પાણીથી ભરેલો ટીન બેસિન અને સાબુનો પટ્ટી આપ્યો; તે દરવાજાની બહાર ગયો અને બેંચ પર બેસિન મૂક્યું, પછી સાબુને પાણીમાં ડુબાડીને તેને ફરીથી જગ્યાએ મૂક્યો; તેણે તેની સ્લીવ્ઝ ફેરવી, કાળજીપૂર્વક પાણી જમીન પર રેડ્યું, પછી રસોડામાં પ્રવેશ કર્યો અને દરવાજાની બહાર લટકાવેલા ટુવાલથી ખંતપૂર્વક તેનો ચહેરો ઘસવા લાગ્યો. પરંતુ મરિયમે તેની પાસેથી ટુવાલ લીધો અને કહ્યું:

- તમારા પર શરમ આવે છે, ટોમ. તમારી જાતને યોગ્ય રીતે ધોઈ લો. પાણી તમને કંઈ કરશે નહીં.

ટોમ થોડો શરમાઈ ગયો. પાણી ફરીથી બેસિનમાં રેડવામાં આવ્યું; અને આ વખતે તે થોડીવાર તેની ઉપર ઉભો રહ્યો, તેની હિંમત ભેગી કરી, પછી તેણે ઊંડો શ્વાસ લીધો અને પોતાની જાતને ધોવા લાગ્યો. જ્યારે ટોમ રસોડામાં પ્રવેશ્યો, તેની આંખો બંધ કરીને અને ટુવાલ માટે ઝૂકી રહ્યો હતો, ત્યારે તેના ગાલ નીચે સાબુના સૂડ વહેતા હતા, જે તેણે સહન કર્યા હતા તે પ્રમાણિકપણે સાક્ષી આપતા હતા. જો કે, જ્યારે તેણે તેના ચહેરા પરથી ટુવાલ લીધો, ત્યારે તે બહાર આવ્યું કે તેનો દેખાવ સંપૂર્ણપણે સંતોષકારક ન હતો: ફક્ત તેના ગાલ અને રામરામ સ્વચ્છ હતા, જે માસ્કની જેમ સફેદ થઈ ગયા હતા, અને નીચે અને ઉપર બિન-સિંચાઈવાળી માટીની કાળી પટ્ટી શરૂ થઈ હતી, જેણે તેની ગરદન આગળ અને પાછળ બંને બાજુ ઢાંકી દીધી હતી. પછી મેરીએ તેને જાતે પકડી લીધો, અને, તેના હાથમાંથી બહાર આવીને, તે હવે તેના નિસ્તેજ ચહેરાવાળા ભાઈઓથી ચામડીના રંગમાં કોઈ અલગ ન હતો; ભીના વાળને બ્રશ વડે સરસ રીતે લીસું કરવામાં આવ્યું હતું, તેના ટૂંકા કર્લ્સ સરળ અને સુંદર હતા. (ટોમે ધીમે ધીમે તેના કર્લ્સને સીધા કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, ઘણી મહેનત અને પ્રયત્નો કર્યા જેથી તેઓ તેના માથા પર ગુંદર ધરાવતા હોય તેમ મૂકે; તેને લાગતું હતું કે કર્લ્સથી તે છોકરી જેવો દેખાતો હતો, અને આનાથી તે ખૂબ જ નારાજ હતો.) પછી મેરીએ કબાટમાંથી એક સૂટ કાઢ્યો, જે પહેલેથી જ બે વર્ષથી હતો, ટોમ ફક્ત રવિવારે જ પહેરતો હતો અને જેને "બીજો દાવો" કહેવામાં આવતો હતો, જેના આધારે આપણે તેના કપડાની સમૃદ્ધિનો નિર્ણય કરી શકીએ છીએ. તેણે પોશાક પહેર્યો તે પછી, મેરીએ તેને ગોઠવ્યો: તેણીએ તેના સ્વચ્છ જેકેટને તેની રામરામ સુધી બટન લગાવ્યું, તેનો પહોળો કોલર નીચો કર્યો અને તેને તેના ખભા પર સીધો કર્યો, ટોમને બ્રશથી બ્રશ કર્યો અને તેની ડાઘાવાળી સ્ટ્રો ટોપી પહેરી. હવે તે ખૂબ જ સ્માર્ટ દેખાતો હતો અને ખૂબ જ બેડોળ લાગતો હતો: નવો પોશાક અને સ્વચ્છતા તેને શરમમાં મૂકે છે, જે તે ઊભા રહી શકતો નથી. તેને આશા હતી કે મેરી પગરખાં વિશે ભૂલી જશે, પરંતુ આ આશા સાચી થઈ નહીં: મેરીએ, અપેક્ષા મુજબ, તેમને ચરબીથી સારી રીતે ગ્રીસ કર્યા અને તેમની પાસે લાવ્યા. ટોમ અધીર થઈ ગયો અને બડબડ્યો કે તેને હંમેશા તે કરવા માટે દબાણ કરવામાં આવે છે જે તે કરવા માંગતો નથી. પરંતુ મેરીએ તેને હળવાશથી સમજાવ્યો:

- કૃપા કરીને, ટોમ, સ્માર્ટ બનો.

અને ટોમ, બડબડતો, તેના જૂતા પહેર્યો. મેરીએ એક મિનિટમાં પોશાક પહેર્યો, અને તે ત્રણેય સન્ડે સ્કૂલમાં ગયા, જેને ટોમ તેના દિલથી ધિક્કારતો હતો, પરંતુ સિડ અને મેરીને પ્રેમ હતો.

રવિવારની શાળા નવથી સાડા દસ સુધીની હતી, અને પછી ઉપદેશ શરૂ થયો. બે બાળકો સ્વેચ્છાએ પ્રચાર માટે રોકાયા, અને ત્રીજા પણ રોકાયા - અન્ય, વધુ નોંધપાત્ર કારણોસર.

ટોમ સોયરના સાહસો વિશેના પુસ્તકમાં, લેખકે મહાન કુશળતા સાથે 19 મી સદીના 40 ના દાયકામાં એક અમેરિકન પ્રાંતીય શહેરનું જીવન દર્શાવ્યું છે. તંગ કાવતરું અને તેજસ્વી રમૂજ સાથે, આ પુસ્તક વિશ્વભરના વાચકો દ્વારા પ્રિય છે.

શ્રેણી:ટોમ સોયરના સાહસો

* * *

પુસ્તકનો આપેલ પ્રારંભિક ટુકડો ધ એડવેન્ચર્સ ઓફ ટોમ સોયર (માર્ક ટ્વેઈન, 1876)અમારા પુસ્તક ભાગીદાર - કંપની લિટર દ્વારા પ્રદાન કરવામાં આવે છે.

પ્રકરણ સાત

ટોમે પાઠ પર વધુ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, તેના વિચારો વધુ મૂંઝવણમાં મૂકાયા. અંતે ટોમે નિસાસો નાખ્યો, બગાસું નાખ્યું અને વાંચવાનું બંધ કર્યું. તેને એવું લાગતું હતું કે મોટું પરિવર્તન ક્યારેય શરૂ થશે નહીં. હવા સંપૂર્ણપણે શાંત હતી. સહેજ પણ પવન ન હતો. બધા કંટાળાજનક દિવસોમાં, આ સૌથી કંટાળાજનક હતો. પચીસ વિદ્યાર્થીઓની ખંતપૂર્વક ત્રાડ પાડતા વિદ્યાર્થીઓના અસ્પષ્ટ ગણગણાટથી મધમાખીઓના અવાજની જેમ સુસ્તી આવી ગઈ. ત્યાં, બારીની બહાર, સૂર્યની ગરમ ઝગઝગાટમાં, ગરમીમાંથી વહેતી હવા દ્વારા, અંતરમાં સહેજ જાંબલી, કાર્ડિફ પર્વતની સર્પાકાર ઢોળાવ લીલાછમ દેખાય છે; બે કે ત્રણ પક્ષીઓ, પાંખો ફેલાવી, આળસથી આકાશમાં ઊંચે ઊડી ગયા; શેરીમાં એક પણ જીવ દેખાતો ન હતો, થોડી ગાયો સિવાય, અને તે પણ ઊંઘી રહી હતી. ટોમનો આત્મા મુક્ત થવા માટે આતુર હતો, કંઈક માટે આતુર હતો જે તેને પુનર્જીવિત કરશે, આ કંટાળાજનક કલાકો પસાર કરવામાં મદદ કરશે. તેનો હાથ તેના ખિસ્સામાં પહોંચ્યો, અને તેનો ચહેરો આનંદી, લગભગ પ્રાર્થનાપૂર્ણ સ્મિતથી પ્રકાશિત થયો. ધીમે ધીમે તેણે ટોપીઓની નીચેથી બોક્સ બહાર કાઢ્યું, ટીક લીધી અને તેને લાંબા ફ્લેટ ડેસ્ક પર છોડ્યું. ટિક પણ આનંદકારક, લગભગ પ્રાર્થનાપૂર્ણ સ્મિત સાથે ચમકતી હોવી જોઈએ, પરંતુ તે અકાળ હતું: કૃતજ્ઞતાથી ભરપૂર, દોડવાનું શરૂ કરતાની સાથે જ, ટોમે તેનો રસ્તો પિન વડે અવરોધિત કર્યો અને તેને બાજુ તરફ વળવા દબાણ કર્યું.

ટોમના છાતીનો મિત્ર તેની બાજુમાં બેઠો, ટોમને તાજેતરમાં જે રીતે દુઃખ સહન કર્યું હતું, અને હવે તેણે મનોરંજનમાં ઊંડો રસ લીધો અને કૃતજ્ઞતાપૂર્વક તેમાં ભાગ લીધો. આ બોસમ મિત્ર જો હાર્પર હતો. સામાન્ય રીતે છોકરાઓ આખું અઠવાડિયું મિત્રો હતા, અને રવિવારે તેઓ એકબીજા સાથે યુદ્ધમાં ગયા. જૉએ તેના જેકેટના લેપલમાંથી એક પિન લીધી અને કેદીને ડ્રિલ કરવામાં પણ મદદ કરી. આ રમત દર મિનિટે વધુને વધુ રસપ્રદ બનતી ગઈ! ટૂંક સમયમાં ટોમને એવું લાગતું હતું કે તે બંને ફક્ત એકબીજા સાથે દખલ કરી રહ્યા હતા અને એક કે બીજાને ટિકનો ખરેખર આનંદ ન હતો. તેણે જો હાર્પરની સ્લેટને ડેસ્ક પર મૂકી અને તેને અડધા ભાગમાં વહેંચી, ઉપરથી નીચે સુધી એક રેખા દોરી.

"અહીં," તેણે કહ્યું, "જ્યાં સુધી ટિક તમારી બાજુ પર છે, તમે તેને પિન વડે દબાણ કરી શકો છો, હું તેને સ્પર્શ કરીશ નહીં; અને જો તમે તેને જવા દો અને તે મારી બાજુમાં દોડશે, તો તેને સ્પર્શ કરશો નહીં, તો હું તેનો પીછો કરીશ.

- ઠીક છે, આગળ વધો; ટિક છોડો.

ટિક ખૂબ જ જલ્દી ટોમને છોડીને વિષુવવૃત્તને પાર કરી ગયો. જૉએ તેને થોડો ત્રાસ આપ્યો, અને પછી ટિક તેની પાસેથી ભાગી ગયો અને ફરીથી સરહદ પાર કરી ગયો. તે જગ્યાએથી બીજી જગ્યાએ દોડતો રહ્યો. જ્યારે એક છોકરો ઉત્સાહપૂર્વક ટિકનો પીછો કરી રહ્યો હતો, આ પ્રવૃત્તિમાં સંપૂર્ણપણે લીન થઈ ગયો હતો, બીજો તે જ ઉત્સાહથી જોઈ રહ્યો હતો - બંનેના માથા બોર્ડ પર નમેલા હતા, બંને આત્માઓ વિશ્વની દરેક વસ્તુ માટે મૃત્યુ પામ્યા હતા. અંતે, ખુશી જો હાર્પર પર પડતી હોય તેવું લાગ્યું. ટિક અહીં અને ત્યાં દોડી ગઈ અને દેખીતી રીતે, છોકરાઓ કરતાં ઓછી ઉત્સાહિત અને ગભરાઈ ગઈ. વિજય ટોમ પર જવાનો હતો; તેના હાથને ટિક દબાવવા માટે ખંજવાળ આવી રહી હતી, પરંતુ પછી જો હાર્પરે ચપળતાપૂર્વક ટિકને બીજી દિશામાં પિન વડે નિર્દેશ કર્યો, અને ટિક તેના કબજામાં રહી. અંતે ટોમ હવે સહન કરી શક્યો નહીં. લાલચ ખૂબ જ મજબૂત હતી. તેણે બહાર પહોંચીને પિન વડે ટિકને ટક્કર મારી. જૉ તરત જ પોતાનો ગુસ્સો ગુમાવી બેઠો. તેણે કીધુ:

- ટોમ, ટિક એકલા છોડી દો.

"હું તેને થોડો ઉશ્કેરવા માંગતો હતો."

- ના, સર, તે વાજબી નથી; એને એકલો છોડો.

- હા, હું થોડો જ છું.

- ટિક એકલા છોડી દો, તેઓ તમને કહે છે!

- હું તમને છોડીશ નહીં!

- મારે તેને છોડવું પડશે - તે મારી બાજુમાં છે!

"સાંભળો, જો હાર્પર, આ કોની ટિક છે?"

- તે કોણ છે તેની મને પરવા નથી! મારી બાજુ પર, પછી તમે સ્પર્શ કરવાની હિંમત કરશો નહીં.

- પરંતુ હું હજી પણ ત્યાં રહીશ. મારા જીવાત, હું તેની સાથે જે ઇચ્છું તે કરું છું, બસ.

એક ભયંકર ફટકો ટોમના ખભા પર પડ્યો, અને બીજો, બરાબર એ જ ફટકો જોના ખભા પર પડ્યો; સળંગ બે મિનિટ માટે, તેમના જેકેટમાંથી બધી દિશામાં ધૂળ ઉડતી હતી, અને શાળાના તમામ બાળકો તેમને જોઈને આનંદ કરતા હતા. છોકરાઓ રમતમાં એટલા મશગૂલ હતા કે તેઓને ધ્યાન નહોતું પડ્યું કે આખો વર્ગ કેવી રીતે મૌન થઈ ગયો જ્યારે શિક્ષક, રૂમની આજુબાજુ ટીપટોઈ કરીને, તેમની નજીક આવીને અટક્યો. તેણે તેમાં કેટલીક વિવિધતા રજૂ કરતા પહેલા થોડો સમય પ્રદર્શન જોયું.

જ્યારે શાળાના બાળકોને મોટા વિરામ માટે મુક્ત કરવામાં આવ્યા, ત્યારે ટોમ બેકી થેચર પાસે દોડી ગયો અને તેણીને કહ્યું:

"તમારી ટોપી પહેરો જાણે તમે ઘરે જઈ રહ્યા હોવ, અને જ્યારે તમે ખૂણા પર પહોંચો છો, ત્યારે કોઈક રીતે અન્ય છોકરીઓની પાછળ જાઓ, ગલીમાં ફેરવો અને પાછા આવો." અને હું બીજી રીતે જઈશ અને તે જ કરીશ, તેમને મારા લોકોથી દૂર રાખીશ.

તેથી તેઓએ કર્યું - તે શાળાના બાળકોના એક જૂથ સાથે ગયો, તે બીજા સાથે. થોડીવાર પછી, બંને ગલીના છેડે મળ્યા અને શાળાએ પાછા ફર્યા, જ્યાં તેમના સિવાય કોઈ બચ્યું ન હતું. તે બંને એક ડેસ્ક પર બેઠા, તેમની સામે સ્લેટ બોર્ડ મૂક્યું, ટોમે બેકીને સ્લેટ આપી અને તેણીને કેવી રીતે દોરવું તે બતાવતા બોર્ડ સાથે તેનો હાથ ખસેડવા લાગ્યો, અને આ રીતે તેણે બીજું અદ્ભુત ઘર બનાવ્યું. પછી કળા પ્રત્યેનો રસ થોડો ઓછો થયો, અને તેઓએ વાત કરવાનું શરૂ કર્યું. ટોમ આનંદમાં તરતો હતો. તેણે બેકીને પૂછ્યું:

- શું તમને ઉંદરો ગમે છે?

- ના, હું તેમને સહન કરી શકતો નથી.

- સારું, હા, હું પણ જીવિત છું. અને હું મૃત વ્યક્તિઓ વિશે વાત કરું છું - તમારા માથાની આસપાસ તાર પર ફરવા માટે.

- ના, મને ખરેખર ઉંદરો બિલકુલ પસંદ નથી. હું ગમ ચાવવાનું પસંદ કરું છું.

- સારું, અલબત્ત, હું પણ. હવે ચાવવું સરસ રહેશે.

- માંગતા? મારી પાસે થોડું છે. હું તમને ચાવવા માટે કંઈક આપીશ, પરંતુ તમે તેને પછીથી પાછા આપી શકો છો.

ટોમ સંમત થયો, અને તેઓએ અતિશય આનંદથી તેમના પગ ઝૂલતા, વળાંકમાં ગમ ચાવવાનું શરૂ કર્યું.

- શું તમે ક્યારેય સર્કસમાં ગયા છો? - ટોમે પૂછ્યું.

- હા, અને પપ્પાએ કહ્યું કે જો હું સારી રીતે અભ્યાસ કરીશ તો તે મને લઈ જશે.

- અને હું ત્યાં ઘણી વખત, ત્રણ કે ચાર વખત પણ ગયો છું. સર્કસની સરખામણીમાં ચર્ચ કચરો છે. સર્કસમાં તેઓ હંમેશા કંઈક ને કંઈક પ્રદર્શન કરતા હોય છે. જ્યારે હું મોટો થઈશ, ત્યારે હું રંગલો બનીશ.

- હા? તે સારું રહેશે! તેઓ ખૂબ જ સુંદર છે, બધા રંગીન છે.

- આ સાચું છે. અને તેઓ એક ટન પૈસા મેળવે છે. બેન રોજર્સ કહે છે કે તે એક દિવસના આખા ડોલર જેવું છે. જુઓ, બેકી, શું તમે ક્યારેય સગાઈ કરી હતી?

- તેનો અર્થ શું છે?

- સારું, અલબત્ત, અમે લગ્ન કરવા માટે સગાઈ કરી છે.

- ના ક્યારેય નહીં.

- તમે કરવા માંગો છો?

- કદાચ. મને ખરેખર ખબર નથી. શાના જેવું લાગે છે?

-શાના જેવું લાગે છે? તે કંઈ દેખાતું નથી. તમે ફક્ત છોકરાને કહો કે તમે ક્યારેય, ક્યારેય બીજા કોઈની સાથે લગ્ન કરશો નહીં, પછી તમે ચુંબન કરો, બસ. કોઈપણ વ્યક્તિ આ કરી શકે છે.

- શું તમે ચુંબન કરો છો? શા માટે ચુંબન?

- સારું, તમે જાણો છો, આ આ માટે છે... માત્ર એટલા માટે કે દરેક તે કરે છે.

- સારું, અલબત્ત, દરેક વ્યક્તિ જે એકબીજાના પ્રેમમાં છે. તમને યાદ છે કે મેં બોર્ડ પર શું લખ્યું હતું?

- સારું?

- હું કહીશ નહીં.

- કદાચ મારે તમને કહેવું જોઈએ?

- વાય-હા, બીજા કોઈ સમયે.

- ના, મારે હવે જોઈએ છે.

- ના, હમણાં નહીં, કાલે વધુ સારું.

- ના, હવે સારું છે. સારું, તમારે શું જોઈએ છે, બેકી, હું ખૂબ શાંતિથી બબડાવું છું.

બેકી અચકાતી હોવાથી, ટોમે સંમતિ માટે મૌન ધારણ કર્યું, તેનો હાથ તેના ખભા પર મૂક્યો અને ખૂબ જ હળવાશથી તેને કહ્યું:

"હું તને પ્રેમ કરું છું," તેના હોઠ તેના કાનની નજીક મૂકીને; પછી તેણે ઉમેર્યું: "અને હવે તમે મને તે જ વાત કરો છો."

તેણીએ થોડા સમય માટે ના પાડી, પછી કહ્યું:

"તમે દૂર જાઓ જેથી તમે જોઈ ન શકો, પછી હું બબડાટ કરીશ." ફક્ત કોઈને કહો નહીં. શું તમે મને કહેવાનું મન કરશો, ટોમ? દુનિયામાં કોઈ નથી, ઠીક છે?

- ના, હું ક્યારેય કોઈને કહીશ નહીં. આવો, બેકી!

તેણે મોં ફેરવી લીધું. તેણી એટલી નજીક ઝૂકી ગઈ કે તેના શ્વાસથી ટોમના વાળ ખસી ગયા, અને ફફડાટ બોલી: "હું-તને-પ્રેમ કરું છું!"

અને, તેણીની સીટ પરથી કૂદીને, તેણી ડેસ્ક અને બેન્ચની આસપાસ દોડવા લાગી, અને ટોમ તેની પાછળ ગયો; પછી તેણીએ એક ખૂણામાં છુપાઈ, તેના ચહેરાને સફેદ એપ્રોનથી ઢાંક્યો. ટોમ, બેકીના ગળામાં હાથ મૂકીને, તેણીને સમજાવવા લાગ્યો:

"સારું, બેકી, બસ, હવે માત્ર ચુંબન કરો." અને તમારી પાસે ડરવાનું કોઈ કારણ નથી - તે એકદમ સરળ છે. સારું, કૃપા કરીને, બેકી! - અને તેણે તેણીને એપ્રોન અને હાથથી ખેંચી.

ધીમે ધીમે તેણીએ હાર માની લીધી, તેના હાથ છોડી દીધા અને આધીનતાથી ટોમને તેનો ચહેરો ઓફર કર્યો, તે બધા આસપાસ દોડવાથી ઉભરાઈ ગયા. ટોમે તેના જમણા લાલ હોઠ પર ચુંબન કર્યું અને કહ્યું:

- બસ, બસ, બેકી. આ પછી, તમે જાણો છો, તમારે હવે મારા સિવાય કોઈને પ્રેમ કરવો જોઈએ નહીં, અને તમારે મારા સિવાય કોઈની સાથે લગ્ન પણ ન કરવા જોઈએ. હવે આ કાયમ, હંમેશ માટે અને હંમેશ માટે છે. ફાઇન?

પ્રારંભિક ભાગનો અંત.

પ્રકરણ 7

ટોમે તેના પાઠ્યપુસ્તક પર વધુ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, તેના વિચારો વધુ ભટક્યા, આખરે તેણે બગાસું કાઢ્યું, નિસાસો નાખ્યો અને પુસ્તક નીચે ફેંકી દીધું. તેને એવું લાગતું હતું કે બપોર ક્યારેય નહીં આવે. હજુ પણ હવા જાણે થીજી ગઈ હતી. ઓછામાં ઓછું કંઈક ખસેડશે. તે બધા નિંદ્રાના દિવસોમાં સૌથી નિંદ્રાધીન હતો. પચીસ શાળાના બાળકોના ગડબડ અવાજે મધમાખીઓના ગુંજારમાં છુપાયેલા મંત્રની જેમ આત્માને વિલાપ કર્યો. અંતરમાં, કાર્ડિઝ ગિલ, પ્રકાશના તરંગોમાં સ્નાન કરે છે, ઉનાળાના ધુમ્મસના ઝળહળતા ધુમ્મસમાં તેની લીલી શિખર ઉભી કરે છે, જાંબલી રંગથી રંગાયેલ છે; ઘણા પક્ષીઓ થાકેલી પાંખો પર ઊંચે ચડ્યા; બકરીઓ સિવાય અન્ય કોઈ જીવંત પ્રાણીઓ દેખાતા ન હતા, અને તે પણ સૂતા હતા.

ટોમનું હૃદય સ્વતંત્રતા અથવા ઓછામાં ઓછું કોઈ મનોરંજન માટે ઝંખતું હતું જે તેને આ કંટાળાજનક સમય પસાર કરવામાં મદદ કરશે. આકસ્મિક રીતે તેણે તેના ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો, અને તેનો ચહેરો પ્રાર્થના સમાન કૃતજ્ઞતાથી પ્રકાશિત થયો, જો કે તે જાણતો ન હતો. તેણે ધીમેથી પિસ્ટન બોક્સ બહાર કાઢ્યું અને ટેબલ પર ટીક છોડી દીધી. આ નાનકડું પ્રાણી સંભવતઃ તે ક્ષણે પ્રાર્થનાપૂર્ણ કૃતજ્ઞતાથી ભરેલું હતું, જે, જો કે, અકાળ બન્યું, કારણ કે તે એક દિશામાં ક્રોલ થતાં જ, ટોમે તેને બીજી તરફ પિન વડે ફેરવ્યું.

ટોમની બાજુમાં તેનો મિત્ર બેઠો હતો, તે પણ ખિન્નતાથી કંટાળી ગયો હતો અને મનોરંજનથી તેટલો જ ઊંડો અને કૃતજ્ઞતાપૂર્વક આનંદિત હતો. આ બોસમ મિત્ર જો હાર્પર હતો. તેઓ આખું અઠવાડિયું મિત્રો હતા, અને રવિવારે તેઓ પ્રતિકૂળ સૈન્યના વડા બન્યા હતા. જૉએ તેના જેકેટના કફમાંથી એક પિન લીધી અને કેદી સાથેની ઝપાઝપીમાં ભાગ લીધો. મજા દર મિનિટે વધુ રસપ્રદ બની. ટોમને ટૂંક સમયમાં જ જાણવા મળ્યું કે તેઓ એકબીજાના માર્ગમાં આવી ગયા છે, જેથી બંનેમાંથી કોઈએ તેમના હૃદયની સામગ્રી માટે પ્લેયરનો ઉપયોગ કર્યો ન હતો. તેથી તેણે જૉની સ્લેટ લીધી અને તેની વચ્ચેથી ઉપરથી નીચે સુધી એક રેખા દોરી.

"અહીં," તેણે કહ્યું, "જ્યારે ટિક તમારી બાજુ પર હોય, ત્યારે તમે ઇચ્છો તેટલું તેનો પીછો કરી શકો છો, અને હું તેને સ્પર્શ કરીશ નહીં; અને જો તે મારા અર્ધભાગમાં દોડે છે, તો જ્યાં સુધી હું તેને લાઇન પર જવા ન દઉં ત્યાં સુધી તમારે તેને એકલો છોડી દેવો જોઈએ.

- ઠીક છે, શરૂ કરો.

ટિક ટૂંક સમયમાં જ ટોમથી છટકી ગઈ અને વિષુવવૃત્ત પર ક્રોલ થઈ. જૉ તેને ચીડવતો હતો જ્યાં સુધી તે પાછો બહાર ન આવે. ક્રિયા ક્ષેત્ર આમ ઘણી વાર બદલાય છે. જ્યારે એક છોકરો ઉત્તેજક ઉત્સાહ સાથે ટિક સાથે હલચલ મચાવી રહ્યો હતો, ત્યારે બીજો કોઈ ઓછા રસ સાથે હોબાળો જોઈ રહ્યો હતો, બંને માથા બોર્ડ પર નમેલા હતા; તેઓ વિશ્વની દરેક વસ્તુ વિશે ભૂલી ગયા. છેવટે, નસીબ જોના પક્ષમાં હોય તેવું લાગ્યું. ટિકે આ રીતે પ્રયાસ કર્યો અને તે, દિશા બદલાઈ, છોકરાઓ કરતાં ચિંતિત અને ઉત્સાહિત, પરંતુ દરેક વખતે વિજય પહેલેથી જ હતો, તેથી બોલવા માટે, તેના હાથમાં, અને ટોમની આંગળીઓ ખસેડવા લાગી, જોની પિન ઝડપથી તેનો માર્ગ અવરોધિત કરી અને તેને પાછા માર્ગદર્શન આપ્યું. ટોમ આખરે સહન કરી શક્યો નહીં. લાલચ ખૂબ મહાન હતી. તેણે પિન પકડી અને ટિક કરવામાં મદદ કરી. જૉ તરત જ ગુસ્સે થઈ ગયો.

- ટોમ, તેને એકલા છોડી દો!

"હું તેને થોડો દબાણ આપી રહ્યો છું, જો."

- ના, સર, તે વાજબી નથી. હવે તેને છોડી દો.

"તે કંઈ નથી, હું તેને થોડું ખસેડીશ."

"તેને છોડી દો," તેઓ તમને કહે છે.

- નથી જોઈતું.

"તમારે કરવું પડશે," તે મારી બાજુમાં છે.

- સાંભળો, જો હાર્પર, આ કોની ટિક છે?

"તે કોની ટિક છે તેની મને પરવા નથી, તે મારી બાજુમાં છે અને તમે તેને સ્પર્શ કરશો નહીં."

- પણ હું ત્યાં રહીશ. ટિક મારી છે, અને હું તેની સાથે જે ઇચ્છું છું તે કરીશ!

એક જોરદાર ફટકો ટોમની પીઠ પર પડ્યો, તે જ જોની પીઠ પર, અને બે મિનિટમાં બંને જેકેટમાંથી ધૂળ ઉડી, આખી શાળામાં આનંદ થયો. છોકરાઓ એટલા દૂર વહી ગયા હતા કે જ્યારે શિક્ષક તેમની પાસે ટપોટપ ઉપર આવીને ઊભા રહ્યા ત્યારે અચાનક મૌન તેઓને ધ્યાનમાં ન આવ્યું. તેણે ઘણા લાંબા સમય સુધી પ્રદર્શન જોયું, અને પછી, તેના ભાગ માટે, તેમાં કેટલીક વિવિધતા રજૂ કરી.

જ્યારે બપોરનો વિરામ આવ્યો, ત્યારે ટોમ બેકી થેચર પાસે ગયો અને તેના કાનમાં બબડાટ કર્યો:

"તમારી ટોપી પહેરો અને ડોળ કરો કે તમે ઘરે જઈ રહ્યા છો, અને જ્યારે તમે ખૂણો ફેરવો છો, ત્યારે અન્યને પાછળ છોડી દો અને ગલી નીચે પાછા જાઓ." હું બીજી રસ્તે જઈશ, તેમને ઓવરટેક કરીશ અને એ જ રસ્તે પાછો આવીશ.

તેણી વિદ્યાર્થીઓના એક જૂથ સાથે ગઈ હતી, તે બીજા સાથે. થોડી વાર પછી તેઓ ગલીના છેડે મળ્યા, અને જ્યારે તેઓ શાળામાં પાછા ફર્યા, ત્યારે તેમાં કોઈ આત્મા ન હતો. તેઓ તેમની સામે સ્લેટ બોર્ડ મૂકીને બેઠા. ટોમે બેકીને પેન્સિલ આપી અને તેના હાથને માર્ગદર્શન આપ્યું - અને આમ તેઓએ બીજું અદ્ભુત ઘર બનાવ્યું. કલા પ્રત્યેનો જુસ્સો ઠંડો પડવા લાગ્યો ત્યારે તેઓ વાતો કરવા લાગ્યા. ટોમ આનંદમાં ડૂબી રહ્યો હતો. તેણે પૂછ્યું:

- શું તમને ઉંદરો ગમે છે?

- નફરત.

- સારું, હા, જીવંત - હું પણ. પરંતુ હું મૃત વ્યક્તિઓ વિશે વાત કરી રહ્યો છું જેને તમે તાર સાથે બાંધી શકો છો અને તમારા માથાની આસપાસ લહેરાવી શકો છો.

- ના, મને ઉંદરો બિલકુલ પસંદ નથી. ચ્યુઇંગ રબર મને ગમે છે.

- ઓહ, હું પણ. તે શરમજનક છે કે મારી પાસે ટુકડો નથી!

- માંગતા? મારી પાસે થોડું છે. હું તમને ચાવવા દઈશ, પણ પછી તમે મને આપો.

તે ખૂબ જ સુખદ હતું, અને તેઓ વધુ પડતા આનંદ સાથે તેમના પગને ઝૂલાવતા, ચાવતા હતા.

- શું તમે ક્યારેય સર્કસમાં ગયા છો? - ટોમે પૂછ્યું.

- હા, અને જો હું હોશિયાર હોઉં તો પપ્પાએ મને ફરીથી બહાર લઈ જવાનું વચન આપ્યું હતું.

- હું ત્રણ કે ચાર વખત સર્કસમાં ગયો છું - ઘણી વખત. સર્કસની સરખામણીમાં ચર્ચનું કંઈ મૂલ્ય નથી. સર્કસમાં તેઓ હંમેશા અલગ અલગ વસ્તુઓ કરે છે. જ્યારે હું મોટો થઈશ, ત્યારે હું રંગલો બની જઈશ.

- ખરેખર? તે ખૂબ જ સરસ હશે. તેઓ ખૂબ રંગીન છે.

- હા. અને આ ઉપરાંત, તેઓ એક ટન પૈસા મેળવે છે. બેન રોજર્સે એક દિવસ એક ડોલર કહ્યું. સાંભળ, બેકી, શું તમે ક્યારેય સગાઈ કરી છે?

- તે શુ છે?

- સારું, લગ્ન કરવા માટે સગાઈ કરી.

- માંગતા?

- કદાચ. ખબર નથી. શાના જેવું લાગે છે?

- શેના માટે? તે કંઈ દેખાતું નથી. તમે ફક્ત છોકરાને કહો કે તમે હંમેશા, હંમેશા, હંમેશા તેના જ રહેશો, અને પછી તમે તેને ચુંબન કરશો, અને બસ. કોઈપણ વ્યક્તિ આ કરી શકે છે.

- શું આપણે ચુંબન કરીશું? શા માટે ચુંબન?

"તે એવું માનવામાં આવે છે, તમે જાણો છો - તેઓ હંમેશા તે રીતે કરે છે."

- સારું, હા, દરેક વ્યક્તિ જે એકબીજાના પ્રેમમાં છે. તમને યાદ છે કે મેં બોર્ડ પર શું લખ્યું હતું?

- શું?

- હું કહીશ નહીં.

- શું તમે ઈચ્છો છો કે હું તમને કહું?

- વાય-હા - બીજી વાર.

- અત્યારે નહીં.

- ના, હમણાં નહીં, - કાલે.

"ઓહ, ના, હવે કૃપા કરીને, બેકી." હું તમને તમારા કાનમાં કહીશ, શાંતિથી, શાંતિથી.

બેકી અચકાઈ, ટોમે તેનું મૌન સંમતિની નિશાની તરીકે લીધું અને, તેની કમરની આસપાસ તેનો હાથ વીંટાળીને, તેના કાનમાં પ્રિય શબ્દો ધીમેથી ફફડાવ્યા. પછી તેણે ઉમેર્યું:

"હવે તમે મને એ જ વાત કરો છો."

પહેલા તેણીએ ના પાડી, પછી તેણીએ કહ્યું:

- ફક્ત તમારો ચહેરો ફેરવો જેથી તમે જોશો નહીં, પછી હું તમને કહીશ. પરંતુ તમારે કોઈને કહેવાની જરૂર નથી - શું તમે વચન આપો છો, ટોમ? કોઈને કહેશો નહીં, વચન?

- કોઈ નહીં, પ્રામાણિકપણે, પ્રામાણિકપણે. સારું, બેકી.

તેણે મોં ફેરવી લીધું. તેણી ડરપોક રીતે તેની તરફ ઝૂકી ગઈ, એટલી નજીક કે તેણીના શ્વાસે તેના કર્લ્સ ખસેડ્યા, અને ફફડાટ બોલી:

- હું તને પ્રેમ કરું છુ.

પછી તેણી બેન્ચ પરથી કૂદી ગઈ અને ટોમથી ટેબલો અને બેન્ચની આસપાસ દોડી ત્યાં સુધી તેણી એક ખૂણામાં સંતાઈ ગઈ, તેના સફેદ એપ્રોનથી તેનો ચહેરો ઢાંક્યો. ટોમે તેના ગળામાં હાથ મૂક્યો અને તેને સમજાવવા લાગ્યો.

- હવે, બેકી, બધું થઈ ગયું છે - જે બાકી છે તે ચુંબન કરવાનું છે. ડરશો નહીં - તે કંઈ નથી. પ્લીઝ, બેકી.

તેણે તેના ચહેરા પરથી તેના હાથ અને એપ્રોન દૂર કરવાનું શરૂ કર્યું.

ધીમે ધીમે તેણીએ આપ્યો અને તેના હાથ છોડ્યા; તેણીનો નાનો ચહેરો, સંઘર્ષથી ઉભરાઈને, બહાર જોયું અને સબમિટ કર્યું. ટોમે તેના લાલચટક હોઠને ચુંબન કર્યું અને કહ્યું:

- તે હવે છે, બેકી. પરંતુ તમે જાણો છો, આ પછી તમારે ક્યારેય બીજા કોઈને પ્રેમ કરવો જોઈએ નહીં અથવા બીજા કોઈની સાથે લગ્ન કરવા જોઈએ નહીં - ક્યારેય નહીં, ક્યારેય નહીં, કાયમ માટે. ફાઇન?

"હા, ટોમ, હું તારા સિવાય ક્યારેય કોઈને પ્રેમ કરીશ નહીં, અને હું ક્યારેય બીજા કોઈની સાથે લગ્ન કરીશ નહીં, અને તું મારા સિવાય કોઈની સાથે પણ લગ્ન નહીં કરે, શું તું?"

- ચોક્કસપણે. અલબત્ત. તે કહ્યા વગર જાય છે. અને જ્યારે અમે શાળાએ કે ઘરે જઈએ, ત્યારે તમારે હંમેશા મારી સાથે જવું જોઈએ, જો તેઓ અમારી જાસૂસી ન કરે - પણ રમતોમાં તમે મને પસંદ કરો છો, અને હું તમને પસંદ કરીશ; જે લોકો સગાઈ કરે છે તેઓ હંમેશા આવું જ કરે છે.

- ઓહ, કેટલું સરસ! અને મને તેના વિશે ખબર પણ નહોતી.

- તે કેટલું સરસ છે. એમી લોરેન્સ અને હું...

મોટી આંખોએ ટોમને તેની ભૂલ વિશે કહ્યું, તે અચકાયો અને શરમ અનુભવ્યો.

- વિશે! તો હું પહેલી વ્યક્તિ નથી જેની સાથે તમે સગાઈ કરી છે?

છોકરી રડી પડી, ટોમે કહ્યું:

- ઓહ, બેકી, રડશો નહીં. હું હવે તેણીને જાણવા માંગતો નથી.

"તે સાચું નથી, ટોમ, તમે પોતે જાણો છો કે તે સાચું નથી."

ટોમે તેણીને ગળે લગાડવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પરંતુ તેણીએ તેને દૂર ધકેલી દીધો, તેણીનો ચહેરો દિવાલ તરફ ફેરવ્યો અને રડવાનું ચાલુ રાખ્યું. ટોમે ફરીથી પ્રયાસ કર્યો, વિવિધ પ્રકારના શબ્દો કહીને, અને ફરીથી ઠપકો મળ્યો. પછી તેનો અભિમાન જાગી ગયો, તે ચાલ્યો ગયો અને ઓરડામાંથી બહાર નીકળી ગયો. તે બહાર ઉભો હતો, અસ્વસ્થ અને ચિંતિત હતો, સમયાંતરે દરવાજામાંથી જોતો હતો, આશા રાખતો કે તેણી પસ્તાવો કરશે અને તેની પાસે આવશે. પરંતુ તેણી ખસેડી ન હતી. પછી તે સંપૂર્ણપણે ઉદાસ થઈ ગયો અને તેને લાગવા લાગ્યો કે તે ખોટો હતો. તેની અંદર એક ભયંકર સંઘર્ષ થયો, પરંતુ તેણે તેની મહત્વાકાંક્ષા પર કાબુ મેળવ્યો અને રૂમમાં પ્રવેશ કર્યો. બેકી હજી પણ ખૂણામાં ઊભી હતી, દિવાલ તરફ મોં કરીને રડતી હતી. ટોમનું હૃદય ડૂબી ગયું. તે તેની પાસે ગયો અને એક મિનિટ માટે ત્યાં ઊભો રહ્યો, તેને ખબર ન હતી કે વ્યવસાયમાં કેવી રીતે ઉતરવું. પછી તેણે અચકાતાં કહ્યું:

"બેકી, હું... હું તારા સિવાય કોઈને પ્રેમ કરતો નથી."

કોઈ જવાબ નથી - માત્ર રડે છે.

- બેકી (આજીજીના સ્વરમાં).

- બેકી, એક શબ્દ કહો.

રડવાનો અવાજ વધુ તીવ્ર બન્યો.

ટોમે તેના ખિસ્સામાંથી તેનું શ્રેષ્ઠ રત્ન, ફાયરપ્લેસની છીણીમાંથી પિત્તળની એક ગાંઠ કાઢી, તેને બહાર કાઢ્યો જેથી તેણી તેને જોઈ શકે, અને કહ્યું:

- કૃપા કરીને, બેકી, તે તમારા માટે લો.

તેણીએ તેને ફ્લોર પર ફેંકી દીધું. પછી ટોમ રૂમમાંથી બહાર નીકળી ગયો અને જ્યાં જોતો ત્યાં ચાલ્યો, આજે શાળાએ પાછા ન આવવાનું નક્કી કર્યું. બેકીએ અનુમાન લગાવ્યું કે શું થઈ રહ્યું છે. તેણી દરવાજા તરફ દોડી ગઈ; તે દેખાતો ન હતો; મનોરંજનના યાર્ડ તરફ દોડી ગયો: તે ત્યાં પણ ન હતો. પછી તેણીએ બોલાવ્યો:

- વોલ્યુમ! પાછા આવો, ટોમ!