«30 листопада 1835 року в США, у селі Флорида в штаті Міссурі, з'явилася на світ дитина, яку назвали Семюел Ленгхорн Клеменс. Цей рік запам'ятався жителям Землі величним космічним видовищем – появою на небосхилі комети Галлея, що наближається до нашої планети раз на 75 років. Незабаром сім'я Сема Клеменса у пошуках кращого життя переїхала до містечка Ганнібал у тому ж Міссурі. Глава сім'ї помер, коли його молодшому синові не виповнилося і дванадцяти років, не залишивши нічого, крім боргів, і Сему довелося заробляти на хліб у газеті, яку почав видавати старший брат. Підліток працював не покладаючи рук – спочатку як наборщик і друкар, а незабаром і як автор кумедних і їдких нотаток ... »

Чим більше Том намагався зосередитись на навчанні, тим більший розбрід запанував у його голові. Нарешті він зітхнув, позіхнув і зачинив книгу. Мабуть, велика зміна ніколи не розпочнеться. Повітря в класі було зовсім нерухоме. Бормотіння двадцяти п'яти старанно зубрять учнів навіювало дрімоту, як дзижчання бджіл. А за вікном у сліпучому сонячному блиску крізь тремтяче від спеки повітря, що голубить вдалині, кучерявились зелені схили Кардіффської гори; два-три птахи, ліниво розпластавши крила, ширяли у високому небі; на вулиці не було ні душі, крім пари корів, та й ті дрімали, привалившись до огорож.

Душа Тома рвалася на волю - до чогось такого, що допомогло б скоротати цей нестерпно нудний годинник. Його рука ковзнула в кишеню, і раптом обличчя хлопчика засяяло вдячною, мало не молитовною усмішкою. З великою обережністю він витяг коробочку з-під пістонів, відкрив і випустив кліща на довгу кришку парти. Кліщ, мабуть, також просяяв вдячною, майже молитовною усмішкою, але передчасно: як тільки він утік, Том загородив йому дорогу шпилькою і змусив круто згорнути.

Нерозлучний приятель Тома Джо Харпер, який сидів поруч, страждаючи так само відчайдушно, як щойно страждав Том, негайно виявив найжвавіший інтерес до розваги і охоче взяв у ньому участь. Джо дістав ще одну шпильку з лацкана своєї курточки і взявся муштрувати полоненого зі свого боку. З кожною хвилиною гра ставала все цікавішою, і незабаром Тому здалося, що вдвох вони тільки штовхаються і заважають один одному і ні той ні інший не отримує повного задоволення від кліща. Взявши грифельну дошку Джо Харпера, він поклав її на парту і розділив навпіл, провівши пряму межу зверху до низу.

Кінець ознайомлювального фрагмента.

Проходячи повз будинок, де жив Джефф Течер, він побачив у саду якусь нову дівчинку - чарівне блакитнооке створіння з золотистим волоссям, заплетеним у дві довгі кіски, у білій літній сукні і вишитих панталончиках. Герой, щойно увінчаний славою, був убитий без жодного пострілу. Якась Еммі Лоренс негайно зникла з його серця, не залишивши там навіть сліду. А він уявляв, що любить Еммі Лоренс без пам'яті, обожнює її! Виявляється, це було лише швидкоплинне захоплення, не більше. Кілька місяців він домагався її кохання. Лише тиждень тому вона зізналася, що любить його. Протягом цих семи коротких днів він з гордістю вважав себе найщасливішим хлопчиком у світі, і ось в одну мить вона пішла з його серця, як випадкова гостя, яка приходила на хвилину з візитом.

З побожним захопленням дивився він крадькома на цього нового ангела, поки не переконався, що ангел помітив його. Тоді він вдав, що не підозрює про присутність дівчинки, і почав "фігуряти" перед нею, викидаючи (як прийнято серед хлопчиків) різні безглузді штуки, щоб викликати її захоплення. Кілька часу проробляв він усі ці химерно-дурні фокуси. Раптом посеред якогось небезпечного акробатичного трюку глянув у той бік і побачив, що дівчинка повернулася до нього спиною і прямує до хати. Том підійшов ближче і похмуро сперся на паркан; йому так хотілося, щоб вона побула в саду ще трохи... Вона справді трохи затрималася на сходах, але потім зробила крок прямо до дверей. Том важко зітхнув, коли її нога торкнулася порога, і раптом все його обличчя засяяло: перш ніж сховатися за дверима, дівчинка озирнулася і

кинула через паркан квітку маргаритки.

Том оббіг квітку, а потім за два кроки від неї приставив долоню до очей і почав пильно вдивлятися в далекий кінець вулиці, ніби там відбувається щось цікаве. Потім підняв із землі соломинку і поставив її собі на ніс, намагаючись, щоб вона зберегла рівновагу, навіщо закинув голову далеко назад. Балансуючи, він дедалі ближче підходив до квітки; нарешті наступив на нього босою ногою, захопив його гнучкими пальцями, поскакав на одній нозі і незабаром зник за рогом, несучи з собою свій скарб.

Але втік він лише на хвилину, поки розстібав куртку і ховав квітку на грудях, ближче до серця або, можливо, до шлунка, бо був не дуже сильний в анатомії і не надто розбирався в подібних речах.

Потім він повернувся і до самого вечора тинявся біля паркану, як і раніше, виробляючи різні штуки. Дівчинка не з'являлася; але Том тішився надією, що вона стоїть десь біля віконця і бачить, як він старається заради неї. Зрештою він неохоче поплентався додому, і його бідна голова була сповнена фантастичних мрій.

За вечерею він увесь час був такий збуджений, що його тітка дивувалася: що таке сталося з дитиною? Отримавши добрий наганяй за те, що кидав у Сіда грудками землі, Том, мабуть, не засмутився анітрохи.

Він спробував було стягнути шматок цукру з-під носа у тітки і отримав за це по руках, але знову не образився і тільки сказав:

Тіто, бо не б'єте ви Сіда, коли він тягає цукор!

Сід не мучить людей, як ти. Якщо за тобою не стежити, ти не вилазив би з цукорниці.

Та ось тітка пішла на кухню, і Сід, щасливий своєю безкарністю, одразу ж потягся до цукорниці, ніби знущаючись з Тома. Це було нестерпно! Але цукорниця вислизнула в Сіда з пальців, упала на підлогу і розбилася. Том був у захваті, у такому захваті, що втримав свою мову і навіть не скрикнув від радості. Він вирішив не говорити жодного слова, навіть коли ввійде тітка, а сидіти тихо і смирно, поки вона не опитає, хто це зробив. Ось тоді він розповість усе, - і весело йому дивитися, як вона розправиться зі своїм зразковим улюбленцем. Що може бути приємніше цього! Він був такий переповнений зловтіхою, що ледве міг зберігати мовчання, коли вернулася тітка і стала над осколками цукорниці, меча блискавки гніву поверх окулярів. Том сказав собі: "Ось воно, починається!.." Але наступної хвилини він уже лежав на підлозі! Владна рука знову занеслася над ним, щоб знову вдарити його, коли він зі сльозами вигукнув.

Коли Том, уже роздягнувшись, роздивлявся при світлі сального недогарка промокший наскрізь одяг, Сід прокинувся; але якщо в нього й було якесь бажання дорікнути й натякнути, то він передумав і замовк, помітивши по очах Тома, що це небезпечно.

Том ліг у ліжко, не вважаючи за потрібне обтяжувати себе молитвою, і Сід подумки відзначив це недогляд.

Розділ IV

Сонце зійшло над безтурботною землею і осяяло з висоти мирне містечко, немов благословляючи його. Після сніданку тітка Поллі зібрала всіх на сімейне богослужіння; воно почалося з молитви, побудованої на солідному фундаменті з біблійних цитат, скріплених рідким цементом своїх додавань; з цієї вершини, як із гори Синай, вона й сповістила сувору главу закону Мойсея.

Після цього Том, як кажуть, підперезав стегна і приступив до зазубрювання віршів з Біблії. Сід ще кілька днів тому вивчив свій урок. Том доклав усіх сил, щоб затвердити напам'ять п'ять віршів, вибравши їх із Нагірної проповіді, бо ніде не знайшов віршів коротше.

Через півгодини у Тома склалося досить невиразне уявлення про урок, тому що його голова була зайнята всім, що завгодно, крім уроку, а руки безперервно рухалися, розважаючись якоюсь сторонньою справою.

Мері взяла в нього книжку, щоб вислухати урок, і Том почав спотикатися, сяк-так пробираючись крізь туман.

– Блаженні… е-е…

– Жебраки…

- Так, жебраки; блаженні жебраки... е-е-е...

– Духом…

- Духом; блаженні злиденні духом, бо їх… бо вони…

– Бо їх…

– Бо їх… Блаженні убогі духом, бо їхнє царство небесне. Блаженні ті, що плачуть, бо вони... бо вони...

– Бо вони… е…

- Ах, Том, дурник ти такий собі, зовсім я тебе не дражню, і не думаю, навіть. Просто тобі треба добре вивчити все спочатку. Нічого, Томе, вивчиш якось, а коли вивчиш, я тобі подарую одну дуже гарну річ. Ну, будь розумником!

- Гаразд! А яку річ, Мері, ти скажи?

- Чи не все тобі одно. Раз я сказала, що хорошу, отже, хорошу.

– Ну та вже ти не обдуриш. Гаразд, я піду приналягу.

Том належав - і під подвійним тиском цікавості і майбутньої нагороди приналіг з таким натхненням, що досяг блискучих успіхів. За це Мері подарувала йому новенький складаний ніж з двома лезами ціною в дванадцять з половиною центів; і захоплення, що наринув на Тома, потряс його дощенту. Правда, ножик зовсім не різав, зате це була не якась підробка, а справжній ножик фірми Барлоу, в чому й полягала його незбагненна чарівність; хоча звідки хлопчики Західних штатів взяли, що цю грізну зброю можна підробити і що підробка була б гіршою за оригінал, зовсім невідомо і, мабуть, назавжди залишиться таємницею. Том ухитрився порізати цим ножиком буфет і вже підбирався до комода, як його покликали одягатися у недільну школу.

Мері дала йому бляшаний таз, повний води, і шматок мила; він вийшов за двері і поставив таз на лаву, потім занурив мило у воду і знову поклав його на місце; закочував рукави, обережно вилив воду на землю, потім увійшов у кухню і почав старанно терти обличчя рушником, що висів за дверима. Але Мері забрала в нього рушник, сказавши:

- Як тобі не соромно, Томе. Вмийся як слід. Від води тобі нічого не стане.

Том трохи зніяковів. У таз знову налили води; і цього разу він постояв над ним деякий час, збираючись із духом, потім набрав у груди повітрі і почав вмиватися. Коли Том після цього увійшов на кухню, заплющивши очі і навпомацки відшукуючи рушник, по його щоках текла мильна піна, чесно свідчивши про понесені праці. Однак, коли він відібрав від обличчя рушник, виявилося, що вигляд у нього не зовсім задовільний: чистими були тільки щоки та підборіддя, які біліли, як маска, а нижче і вище починалася темна смуга неорошенного ґрунту, що захопила шию і спереду та ззаду. Тоді Мері взялася за нього сама, і, вийшовши з її рук, він уже нічим не відрізнявся за кольором шкіри від своїх блідолицих братів; мокре волосся було акуратно пригладжене щіткою, його короткі завитки лежали рівно і красиво. (Том потихеньку намагався розпрямити свої кучері, докладаючи багато праць і старань, щоб вони лежали на голові як приклеєні; йому здавалося, що з кучерями він схожий на дівчинку, і це дуже його засмучувало.) Потім Мері дістала з шафи костюм, який ось уже два роки Том одягав лише щонеділі і який називався «інший костюм», на підставі чого ми можемо судити про багатство його гардеробу. Після того, як він одягнувся сам, Мері впорядкувала його: вона застебнула на ньому чистеньку курточку до самого підборіддя, відвернула донизу широкий комір і розправила його по плечах, почистила Тома щіткою і одягла йому солом'яний капелюх з цятками. Тепер він виглядав дуже ошатно і почував себе дуже ніяково: новий костюм і чистота стискали його, чого він терпіти не міг. Він сподівався, що Мері забуде про черевики, але ця надія не збулася: Мері, як годиться, гарненько змастила їх салом і принесла йому. Том вийшов з терпіння і забурчав, що його завжди змушують робити те, чого йому не хочеться. Але Мері ласкаво вмовила його:

- Будь ласка, Томе, будь розумницею.

І Том, бурчачи, одягнув черевики. Мері одяглася в одну хвилину, і діти втрьох вирушили до недільної школи, яку Том ненавидів від щирого серця, а Сід і Мері любили.

У недільній школі займалися з дев'ятої до половини одинадцятої, а потім починалася проповідь. Двоє дітей залишалися на проповідь добровільно, а третій теж залишався – з інших, істотніших причин.

У книзі про пригоди Тома Сойєра письменник із великою майстерністю намалював життя американського провінційного містечка 40-х років ХІХ століття. Завдяки напруженому сюжету та блискучому гумору ця книга палко улюблена читачами всього світу.

Із серії:Пригоди Тома Сойєра

* * *

Наведений ознайомлювальний фрагмент книги Пригоди Тома Сойєра (Марк Твен, 1876)наданий нашим книжковим партнером-компанією ЛітРес.

Розділ сьомий

Чим більше Том намагався зосередитись на уроці, тим більше приходили вразброд його думки. Нарешті Том зітхнув, позіхнув і кинув читати. Йому здавалося, що великої зміни ніколи не розпочнеться. Повітря було зовсім нерухоме. Не відчувалося жодного вітерця. З усіх нудних днів це був найнудніший. Присипляюче бурмотіння двадцяти п'яти учнів, що старанно зубріли, навіювало дрімоту, як дзижчання бджіл. Там, за вікном, у спекотному сонячному блиску, крізь струмене від спеки повітря, трохи ліловате на відстані, зеленіли кучеряві схили Кардифської гори; два-три птахи, розпластавши крила, ліниво ширяли високо в небі; на вулиці не видно було жодної живої душі, крім кількох корів, та й ті дрімали. Душа Тома рвалася на волю, рвалася до чогось такого, що оживило б його, допомогло скоротати цей нудний годинник. Його рука полізла в кишеню, і обличчя засяяло радісною, майже молитовною посмішкою. Поволі він витяг на світ коробочку з-під пістонів, узяв кліща і випустив його на довгу плоску парту. Кліщ, мабуть, теж просяяв радісною, майже молитовною усмішкою, але це було передчасно: як тільки він, сповнившись подяки, кинувся навтьоки, Том загородив йому дорогу шпилькою і змусив звернути вбік.

Нерозлучний друг Тома сидів поряд з ним, страждаючи так само, як страждав нещодавно Том, а тепер він жваво зацікавився розвагою і з вдячністю взяв у ньому участь. Цей нерозлучний друг був Джо Гарпер. Зазвичай хлопчики дружили весь тиждень, а в неділю йшли один на одного війною. Джо вийняв шпильку з лацкана курточки і теж допоміг муштрувати полоненого. Гра з кожною хвилиною ставала все цікавішою! Незабаром Тому здалося, що вдвох вони лише заважають один одному і ні тому, ні іншому немає справжнього задоволення від кліща. Він поклав на парту грифельну дошку Джо Гарпера і розділив її навпіл, провівши межу зверху до низу.

- Ось, - сказав він, - поки кліщ на твоїй стороні, можеш підганяти його шпилькою, я його чіпати не стану; а якщо ти його впустиш і він перебіжить на мій бік, то вже ти його не чіпай, тоді я його ганятиму.

- Гаразд, валяй; випускай кліща.

Кліщ дуже швидко пішов від Тома і перетнув екватор. Джо його трохи помучив, а потім кліщ від нього втік і знову перейшов кордон. Він раз у раз перебігав з місця на місце. Поки один із хлопчиків із захопленням ганяв кліща, весь підійшовши до цього заняття, інший дивився з таким самим захопленням – обидві голови схилилися над дошкою, обидві душі померли для решти світу. Під кінець щастя начебто повалило Джо Гарперу. Кліщ кидався то туди, то сюди і, мабуть, схвилювався і розтривожився не менше самих хлопчиків. Перемога ось-ось була готова перейти до Тому; у нього вже руки свербіли підштовхнути кліща, але тут Джо Гарпер спритно направив кліща шпилькою в інший бік, і кліщ залишився у його володінні. Зрештою, Том не витерпів. Спокуса була надто сильною. Він простяг руку і підштовхнув кліща шпилькою. Джо відразу розлютився. Він сказав:

- Том, дай спокій кліщу.

- Я тільки хотів розворушити його трішки.

- Ні, сер, це нечесно; дайте йому спокій.

- Та я тільки трохи.

- Дай кліщу спокій, кажуть тобі!

- Не залишу!

- Доведеться залишити - він на моїй стороні!

- Послухай, Джо Гарпер, чий це кліщ?

- А мені начхати, чий би не був! На моєму боці, значить, не смій чіпати.

– А я все одно буду. Кліщ мій, що хочу, те з ним і роблю, от і все.

Страшний удар обрушився на плечі Тома, і другий, такий самий, – на плечі Джо; хвилини дві поспіль пил летів на всі боки з їхніх курток, і всі школярі веселилися, дивлячись на них. Хлопчики так захопилися грою, що не помітили, як весь клас притих, коли вчитель, прокравшись навшпиньки через всю кімнату, зупинився біля них. Він досить довго дивився на уявлення, перш ніж внести до нього певну частку різноманітності.

Коли школярів відпустили на велику зміну, Том підбіг до Беккі Тетчер і прошепотів:

- Надягніть капелюшок, ніби йдете додому, а коли дійдете до кута, якось відстаньте від інших дівчаток, поверніть у провулок і приходьте назад. А я піду іншою дорогою і теж так зроблю, втечу від своїх.

Так вони й зробили – він пішов із однією групою школярів, вона – з іншою. За кілька хвилин обидва зустрілися наприкінці провулку і повернулися до школи, де, крім них, нікого не залишилося. Вони сіли вдвох за одну парту, поклали перед собою грифельну дошку, Том дав Беккі грифель і почав водити її рукою по дошці, показуючи їй, як треба малювати, і таким чином спорудив ще один чудовий будиночок. Потім інтерес до мистецтва дещо послабшав, і вони розмовляли. Том плавав у блаженстві. Він спитав Беккі:

– Ви любите щурів?

- Ні, терпіти їх не можу.

- Так, живих і я теж. А я говорю про дохлих – щоб крутити навколо голови на мотузку.

- Ні, щурів я взагалі не дуже люблю. Я більше люблю жувати гумку.

- Ну ще б пак, і я теж. Добре було б зараз пожувати.

– Хочете? У мене є трохи. Я дам вам пожувати, тільки потім віддайте.

Том погодився, і вони стали жувати гумку по черзі, бовтаючи ногами від надлишку задоволення.

– Ви бували колись у цирку? - спитав Том.

- Так, і тато сказав, що ще мене поведе, якщо я буду добре вчитися.

– А я скільки разів бував, три чи навіть чотири рази. Церква погано в порівнянні з цирком. У цирку весь час щось уявляють. Коли я виросту, то піду до клоунів.

– Так? Ото буде добре! Вони дуже гарні, всі у строкатому.

- Це правда. І грошей загребають купу. Бен Роджерс каже, ніби за цілим доларом на день. Послухайте, Беккі, ви були колись заручені?

- А що це означає?

- Ну як же, заручені, щоб вийти заміж.

- Ні ніколи.

– А вам би хотілося?

– Мабуть. Я, мабуть, не знаю. А на що це схоже?

– На що схоже? Та ні на що не схоже. Ви просто кажете хлопчикові, що ніколи, ніколи ні за кого іншого не вийдете, потім цілуєтеся, от і все. Це будь хто зуміє.

- Цілуєтесь? А для чого цілуватися?

– Ну, знаєте, це для того… та просто тому, що всі так роблять.

- Ну, звичайно, всі, хто закоханий один в одного. Ви пам'ятаєте, що я написав на дошці?

- Ну що?

- Не скажу.

– Може, мені сказати?

- Д-да, тільки якось іншим разом.

– Ні, я хочу тепер.

- Ні, не тепер, краще завтра.

- Ні, краще тепер. Ну що вам варте, Беккі, я пошепки, зовсім потихеньку.

Так як Беккі вагалася, Том прийняв мовчання за згоду, обійняв її за плечі і дуже ніжно прошепотів:

– Я тебе люблю, – приставивши губи зовсім близько до її вуха; потім додав: – А тепер ти мені шепни те саме.

Вона відмовлялася деякий час, потім сказала:

- Ви відвернетеся, щоб вам не було видно, тоді я шепну. Тільки не розказуйте нікому. Не розкажете, Томе? Нікому на світі, гаразд?

- Ні, ні за що нікому не скажу. Ну, Беккі!

Він одвернувся. Вона нахилилася так близько, що від її дихання заворушилося волосся Тома, і шепнула: "Я - вас - люблю!"

І, схопившись з місця, вона почала бігати навколо парт і лавок, а Том за нею; потім вона забилась у куточок, закривши обличчя білим фартухом. Том, обійнявши Беккі за шию, почав її вмовляти:

- Ну, Беккі, ось і все, тепер тільки поцілуватись. І даремно ти боїшся - це дуже просто. Ну, будь ласка, Беккі! – І він тягнув її за фартух та за руки.

Поступово вона здалася, опустила руки і покірно підставила Тому обличчя, що все розгорілося від біганини. Том поцілував її прямо в червоні губки і сказав:

- Ну ось і все, Беккі. Після цього, знаєш, ти вже не маєш нікого любити, крім мене, і заміж теж не повинна виходити ні за кого, крім мене. Тепер це вже назавжди, на віки вічні. Добре?

Кінець ознайомлювального фрагмента.

Розділ 7

Чим старанніше Том намагався зосереджуватися на підручнику, тим наполегливіше розбредалися його думки, тож нарешті він позіхнув, зітхнув і кинув книгу. Йому здавалося, що опівдні ніколи не настане. Нерухливе повітря точно завмерло. Хоч би що ворухнулося. Це був найсонніший із усіх сонних днів. Приспане бурмотіння двадцяти п'яти школярів заколисувало душі, наче чари, що таяться в гудінні бджіл. Вдалині Кардіж Гілль, залитий хвилями світла, піднімав свою зелену вершину в мерехтливому серпанку літньої імли, що відливала пурпуром; кілька птахів ковзали у висоті на втомлених крилах; ніяких інших живих істот не було видно, крім козлів та й ті спали.

Серце Тома мучилося жадобою волі чи хоч якоїсь розваги, яка б йому скоротити цей нудний час. Випадково він опустив руку в кишеню, і обличчя його осяяло вдячністю, що дорівнює молитві, хоча він і не знав цього. Він потихеньку витяг пістонну коробочку і випустив кліща на стіл. Ця крихітна тварюка, мабуть, теж переповнилася в цей момент молитовною подякою, яка, однак, виявилася передчасною, оскільки тільки вона поповзла в один бік, Том шпилькою повернув її в іншу.

Поряд з Томом сидів його нерозлучний друг, який так само знемагав від туги і так само глибоко і вдячно втішений розвагою. Цей нерозлучний друг був Джо Гарпер. Цілий тиждень вони товаришували, а в неділю ставали на чолі ворожих армій. Джо дістав шпильку через обшлага куртки і взяв участь у метушні з бранцем. Забава з кожною хвилиною ставала цікавішою. Незабаром Том знайшов, що вони заважають один одному, так що жоден не користується кліщем досхочу. Тому він узяв грифельну дошку Джо і провів посередині її межу зверху до низу.

- Ось, - сказав він, - поки кліщ буде на твоїй половині, ти ганяй його, скільки хочеш, а я не чіпатиму; а якщо він втече на мою половину, ти повинен дати йому спокій, доки я не випущу його за межу.

- Гаразд, починай.

Кліщ невдовзі втік від Тома і переповз через екватор. Джо дражнив його, поки він не втік назад. Поле дії змінювалося таким чином досить часто. Поки один хлопчик із захоплюючим захопленням порався з кліщем, другий стежив за метушнею з неменшим інтересом, голови обох схилилися над дошкою; вони забули про все на світі. Зрештою, щастя, мабуть, перейшло на бік Джо. Кліщ пробував і так і сяк, міняв напрям, хвилюючись і збуджуючись не менше, ніж самі хлопчики, але щоразу, як перемога була вже, так би мовити, в його руках, і пальці Тома почали ворушитися, шпилька Джо швидко загороджувала йому шлях і спрямовувала його назад. Том нарешті не витерпів. Спокуса була надто велика. Він простягнув шпильку і допоміг кліщу. Джо миттєво розлютився.

- Том, дай йому спокій!

- Я тільки трохи поганяю його, Джо.

- Ні, сер, це нечесно. Зараз лиши його.

- Дрібниці, я тільки трохи поворухну.

- Залиш його, кажуть тобі.

- Не хочу.

- Ти повинен, - він на моїй стороні.

- Послухай, Джо Гарпер, чий це кліщ?

- Мені немає діла до того, чий кліщ, - він на моїй стороні і ти його не чіпатимеш.

- А ось буду. Кліщ мій, і я робитиму з ним, що хочу!

Здоров'яний тумак обрушився на спину Тома, такий же на спину Джо, і протягом двох хвилин пил летів з обох курток, до захоплення всієї школи. Хлопчики так захопилися, що не помітили тиші, що раптово настала, коли вчитель підкрався до них навшпиньки і зупинився над ними. Він досить довго дивився на виставу, а потім і зі свого боку вніс до нього певну різноманітність.

Коли настала полуденна перерва, Том полетів до Беккі Татчер і шепнув їй на вухо:

- Надягніть капелюшок і зробіть вигляд, ніби йдете додому, а коли повернете за кут, то відчепіться від інших і поверніться назад провулком. Я піду іншою дорогою, обжену їх і повернуся тим самим шляхом.

Вона пішла в одній групі учнів, він – до іншої. Трохи згодом вони зустрілися в кінці провулку, і коли повернулися до школи, в ній не було жодної душі. Вони посідали, поклавши перед собою грифельну дошку. Том дав Беккі грифель і водив її руку - і таким чином вони звели інший дивовижний будинок. Коли ж захоплення мистецтвом почало остигати, почали розмовляти. Том потопав у блаженстві. Він запитав:

– Ви любите щурів?

- Терпіти не можу.

– Так, живих – я теж. Але я говорю про дохлих, яких можна прив'язати на мотузку і махати ними навколо голови.

- Ні, щури взагалі мені не подобаються. Ось жувати гуму – це я люблю.

- О, і я теж. Жаль, що в мене немає ні шматочка!

– Хочете? У мене є трохи. Я дам вам пожувати, але потім ви мені дайте.

Це було дуже приємно, і вони жували по черзі, бовтаючи ногами від надлишку задоволення.

- Чи ви були в цирку? - спитав Том.

- Так, і тато обіцяв зводити мене ще раз, якщо я буду розумницею.

– Я був у цирку три чи чотири рази – багато разів. Церква нічого не вартує перед цирком. У цирку постійно представляють різні штуки. Коли я буду великий, то вчиню в клоуни.

- О, справді? Це буде дуже мило. Вони такі строкаті.

– Так. І крім того, вони загребають купу грошей. Бен Роджерс говорив по долару на день. Послухайте, Беккі, а були ви колись заручені?

- Що це таке?

- Ну, заручені, щоб вийти заміж.

– Хочете?

– Мабуть. Не знаю. На що воно схоже?

- На що? Та ні на що не схоже. Просто ви кажете хлопчику, що ви будете його завжди, завжди, завжди, а потім поцілуєтесь з ним, і все тут. Кожен може зробити це.

- Поцілуємося? Навіщо цілуватися?

- Так уже, знаєте, належить - завжди так роблять.

- Ну так, всі, які закохані одне в одного. Ви пам'ятаєте, що я написав на дошці?

- Що ж?

- Не скажу.

– Хочете, я вам скажу?

- Д-так - тільки в інший раз.

– Ні, тепер.

– Ні, не тепер, – завтра.

- О, ні, тепер, будь ласка, Беккі. Я вам на вушко скажу, тихенько-тихенько.

Беккі вагалася, Том прийняв її мовчання за знак згоди і, обвивши рукою її талію, ніжно прошепотів їй на вушко заповітні слова. Потім він додав:

– Тепер і ви мені шепніть те саме.

Спочатку вона відмовлялася, потім сказала:

- Тільки ви відверніть обличчя, щоб не бачити, тоді я скажу. Але ви не повинні нікому розповідати – обіцяєте, Томе? Чи не розповідати нікому, обіцяєте?

- Нікому, чесне, чесне слово. Ну, Беккі.

Він відвернув обличчя. Вона несміливо нахилилася до нього, так близько, що її подих ворухнуло його кучері, і прошепотіла:

- Я вас люблю.

Потім вона схопилася з лави і бігала від Тома навколо столів і лавок, поки не забилася в куточок, закривши обличчя своїм білим фартухом. Том обвів руками її шию і почав умовляти.

– Тепер, Беккі, все зроблено – залишається лише поцілуватися. Ти не бійся – це нічого. Будь ласка, Беккі.

Він почав віднімати від її обличчя руки та фартух.

Поступово вона поступилася і опустила руки; личко її, що розгорілося від боротьби, виглянуло і скорилося. Том поцілував її в червоні губи і сказав:

- Тепер все, Беккі. Але знаєш, після цього ти вже не мусиш любити нікого іншого і не виходити заміж ні за кого іншого – ніколи, ніколи, навіки. Добре?

- Так, я ніколи не любитиму нікого, окрім тебе, Том, і ніколи не вийду заміж ні за кого іншого, і ти теж ні з ким не одружишся, крім мене, правда?

- Звичайно. Зрозуміло. Це само собою. І коли йдемо до школи чи додому, ти завжди повинна ходити зі мною, якщо за нами не підглядають – а в іграх ти вибирай мене, а я вибиратиму тебе; так вже завжди роблять, ті, які побралися.

- Ах, як славно! А я й не знала про це.

- Ще як славно. Ми з Емі Лауренс…

Великі очі сказали Тому про його помилку, він запнувся, зніяковів.

- Про те! Значить, я не перша, з якою ти побрався?

Дівчинка заплакала, Том сказав:

- О, Беккі, не плач. Я її більше й не хочу знати.

- Неправда, Томе, - ти сам знаєш, що неправда.

Том спробував обійняти її, але вона відштовхнула його, повернулася обличчям до стіни і плакала. Том знову спробував, говорячи різні ласкаві слова, і знову отримав відсіч. Тоді його гордість прокинулася, він відійшов і вийшов із кімнати. Він постояв на вулиці, засмучений і схвильований, час від часу заглядаючи в двері, сподіваючись, що вона покається і підійде до нього. Але вона не рухалася. Тут йому стало зовсім сумно і стало здаватися, що він неправий. У ньому відбувалася жорстока боротьба, але він пересилив свою честь і увійшов до кімнати. Беккі все ще стояла в кутку, обличчям до стіни, і схлипувала. У Тома защеміло серце. Він підійшов до неї і з хвилину постояв, не знаючи, як взятися за справу. Потім нерішуче сказав:

– Беккі, я… я нікого не люблю, окрім тебе.

Жодної відповіді – тільки ридання.

- Беккі (благальним тоном).

- Беккі, скажи хоч слівце.

Ридання посилилися.

Том дістав з кишені свою найкращу коштовність, мідну кнопку від камінної решітки, просунув так, щоб вона могла її бачити, і сказав:

– Будь ласка, Беккі, візьми її собі.

Вона жбурнула її на підлогу. Тоді Том вийшов із кімнати і пішов, куди очі дивляться, вирішивши не повертатись сьогодні до школи. Беккі здогадалася, в чому річ. Вона підбігла до дверей; його не було видно; вибігла на рекреаційне подвір'я: його й там не було. Тоді вона покликала:

- Том! Повернися, Томе!