»30. novembra 1835 se je v ZDA, v vasi Florida v Missouriju, rodil otrok, ki so ga poimenovali Samuel Langhorne Clemens. Letošnje leto si bodo prebivalci Zemlje zapomnili po veličastnem kozmičnem spektaklu - pojavu Halleyjevega kometa na nebu, ki se našemu planetu približuje enkrat na 75 let. Kmalu se je družina Sama Clemensa v iskanju boljšega življenja preselila v mesto Hannibal v Missouriju. Glava družine je umrl, ko njegov najmlajši sin ni bil star niti dvanajst let, zapustil je le dolgove, Sam pa se je moral preživljati v časopisu, ki ga je začel izdajati njegov starejši brat. Najstnik je neumorno delal - najprej kot stavek in tiskar, kmalu pa kot avtor smešnih in jedkih zapiskov ... "

Bolj kot se je Tom poskušal osredotočiti na študij, večja zmeda je vladala v njegovi glavi. Končno je zavzdihnil, zazehal in zaprl knjigo. Velika sprememba se ne sme nikoli začeti. Zrak v učilnici je bil popolnoma miren. Mrmranje petindvajsetih pridnih učencev je vzbujalo zaspanost, kot brenčanje čebel. In zunaj okna, v slepečem soncu, skozi zrak, ki se je tresel od vročine in je v daljavi postajal modri, so se vila zelena pobočja gore Cardiff; dve ali tri ptice, ki so leno razprostirale krila, so se dvigale v visoko nebo; na ulici ni bilo žive duše razen nekaj krav, pa še te so dremale, naslonjene na ograje.

Tomova duša je hrepenela po svobodi - po nečem, kar bi pomagalo preživeti te neznosno dolgočasne ure. Njegova roka je zdrknila v žep in nenadoma se je fantov obraz razsvetlil s hvaležnim, skoraj molitvenim nasmehom. Zelo previdno je vzel škatlo izpod pokrovčkov, jo odprl in spustil kljukico na dolg pokrov mize. Misliti je treba, da je tudi klop zasijal s hvaležnim, skorajda molitvenim nasmehom, vendar prezgodaj: komaj se je pognal v beg, mu je Tom zaprl pot z zatičem in ga prisilil, da je ostro zavil.

Tomov prvi prijatelj Joe Harper, ki je sedel zraven in trpel tako obupno, kot je pravkar trpel Tom, se je takoj začel močno zanimati za zabavo in je takoj sodeloval pri njej. Joe je vzel še en žebljiček iz reverja svojega suknjiča in začel vrtati ujetnika po boku. Igra je postajala iz minute v minuto bolj zanimiva in Tomu se je kmalu zazdelo, da se le potiskata in ovirata drug drugega in nobeden od njiju ne uživa v popolnem užitku. Vzel je tablico Joeja Harperja, jo položil na svojo mizo in jo razdelil na pol ter narisal ravno črto od zgoraj navzdol.

Konec uvodnega odlomka.

Ko je šel mimo hiše, v kateri je živel Jeff Thacher, je na vrtu zagledal neko novo dekle - ljubko modrooko bitje z zlatimi lasmi, spletenimi v dve dolgi kiti, oblečeno v belo poletno obleko in vezene hlače. Junak, pravkar ovenčan s slavo, je bil ubit brez izstreljenega strela. Neka Emmy Lawrence je takoj izginila iz njegovega srca, ne da bi tam pustila sled. In domišljal si je, da Emmy Lawrence noro ljubi, jo obožuje! Izkazalo se je, da je bil to samo mimoidoči hobi, nič drugega. Več mesecev je iskal njeno ljubezen. Še pred tednom dni je priznala, da ga ljubi. V teh sedmih kratkih dneh se je ponosno imel za najsrečnejšega fanta na svetu, nato pa je v trenutku zapustila njegovo srce, kot naključni gost, ki je prišel za minuto na obisk.

S pobožnim veseljem je potuhnjeno gledal tega novega angela, dokler ni bil prepričan, da ga je angel opazil. Potem se je pretvarjal, da se ne zaveda prisotnosti deklice, in začel »glumiti« pred njo, počel (kot je med fanti v navadi) razne smešne stvari, da bi vzbudil njeno občudovanje. Nekaj ​​časa je izvajal vse te zapletene in nesmiselne trike. Nenadoma je sredi neke nevarne akrobatske poteze pogledal v tisto smer in videl, da se mu je dekle obrnilo s hrbtom in se napotilo proti hiši. Tom je stopil bliže in se žalostno oprl s komolci na ograjo; res je želel, da bi še malo ostala na vrtu ... Na stopnicah se je res malo zadržala, a potem je stopila naravnost k vratom. Tom je močno zavzdihnil, ko se je njena noga dotaknila praga, in nenadoma se mu je zasvetil ves obraz: preden je izginila za vrati, se je dekle ozrlo nazaj in

čez ograjo vrgel cvet marjetice.

Tom je tekel okoli rože, nato pa je dva koraka stran od nje položil dlan na oči in začel pozorno kukati na skrajni konec ulice, kot da se tam dogaja nekaj zanimivega. Nato je s tal pobral slamico in si jo položil na nos ter poskušal ohraniti ravnotežje tako, da je vrgel glavo daleč nazaj. Ravnotežje je prihajal vedno bliže roži; Končno je stopil nanj z boso nogo, ga zgrabil s svojimi gibkimi prsti, skočil na eno nogo in kmalu izginil za vogalom, s seboj pa je odnesel svoj zaklad.

Toda izginil je le za minuto, medtem ko si je odpel suknjič in skril rožo na prsi, bližje srcu ali morda želodcu, saj ni bil posebno močan v anatomiji in se na te stvari ni kaj dosti razumel.

Potem se je vrnil in do večera visel okoli ograje in še vedno počel razne stvari. Deklica se ni prikazala; a Tom se je tolažil z upanjem, da stoji nekje pri oknu in vidi, kako goreč je zanjo. Na koncu je nejevoljno oddrvel domov, njegova uboga glava polna fantastičnih sanj.

Pri večerji je bil ves čas tako navdušen, da se je teta spraševala: kaj se je zgodilo z otrokom? Potem ko je bil dobro grajan, ker je v Sida metal grudice zemlje, Tom očitno sploh ni bil razburjen.

Poskušal je teti izpod nosu ukrasti košček sladkorja in za to dobil udarec po zapestju, a spet ni bil užaljen in je samo rekel:

Teta, Sida ne udariš, ko nosi sladkor!

Sid ne muči ljudi kot si ti. Če te ne bi opazovali, ne bi šel iz sladkorne posode.

Potem pa je teta odšla v kuhinjo in Sid, vesel svoje nekaznovanosti, je takoj segel po sladkornici, kot bi se posmehoval Tomu. Bilo je naravnost nevzdržno! Toda posoda za sladkor je Sidu zdrsnila izpod prstov, padla na tla in se razbila. Tom je bil navdušen, tako navdušen, da je držal jezik za zobmi in sploh ni zajokal od veselja. Odločil se je, da ne bo rekel niti besede, tudi ko bo vstopila teta, ampak bo sedel tiho in tiho, dokler ne vpraša, kdo je to storil. Potem bo povedal vse in zabavno mu bo gledati, kako se spopada s svojim vzornim ljubljencem. Kaj je lahko lepšega od tega! Bil je tako poln veselja, da je komaj molčal, ko se je teta vrnila in obstala nad drobci posode za sladkor, z mečem strele jeze nad njenimi očali. Tom si je rekel: »Tukaj je, začelo se je!« Toda naslednjo minuto je že ležal na tleh! Vladajoča roka se je dvignila nad njim, da bi ga znova udarila, ko je zavpil v solzah.

Ko je Tom, ko se je že slekel, pregledoval svoja premočena oblačila v luči lojene sveče, se je Sid zbudil; če pa je imel kakšno željo očitati in namigovati, se je premislil in ostal tiho, v Tomovih očeh pa opazil, da ni varno.

Tom je šel spat, ne da bi se menil, da bi se moral obremenjevati z molitvijo, in Sid je mentalno opazil to opustitev.

poglavje IV

Sonce je vzšlo nad spokojno deželo in od zgoraj obsijalo mirno mesto, kot bi ga blagoslavljalo. Po zajtrku je teta Polly zbrala vse k družinskemu bogoslužju; začelo se je z molitvijo, zgrajeno na trdnih temeljih svetopisemskih citatov, ki jih drži tanki cement lastnih dodatkov; s tega vrha, kakor z gore Sinaj, je oznanjala ostro poglavje Mojzesovega zakona.

Po tem je Tom, kot pravijo, opasal svoja ledja in se začel učiti verze iz Svetega pisma. Sid se je pred nekaj dnevi naučil lekcije. Tom se je zelo potrudil, da bi si zapomnil pet verzov in jih izbral iz Govora na gori, ker nikjer ni našel krajših verzov.

Po pol ure je imel Tom precej nejasno predstavo o pouku, saj je bila njegova glava zaposlena z vsem razen z lekcijo, roke pa so se nenehno premikale in se zabavale z neko stranjo dejavnostjo.

Mary mu je vzela knjigo, da bi poslušala lekcijo, Tom pa se je začel spotikati in se nekako prebijal skozi meglo:

- Blagoslovljen... uh...

- Berači ...

- Da, berači; blagor ubogim... uh...

- V duhu ...

– Duh; Blagor ubogim v duhu, za svoje... kajti oni...

- Ker njihov...

– Za svoje ... Blagor ubogim v duhu, kajti njihovo je nebeško kraljestvo. Blagor tistim, ki žalujejo, kajti oni... ker oni...

- Ker so... uh...

- Oh, Tom, tak bedak, sploh te ne dražim in niti ne razmišljam o tem. Samo najprej se morate vsega pravilno naučiti. V redu je, Tom, nekako se boš naučil, in ko se boš naučil, ti bom dal eno zelo dobro stvar. Pa bodi pameten!

- V REDU! In kaj, Mary, samo povej mi?

– Vam je mar? Ker sem rekel, da je dobro, pomeni, da je dobro.

- No, ne boste me prevarali. V redu, grem malo telovadit.

Tom je trdo delal – in pod dvojnim pritiskom radovednosti in prihajajoče nagrade je trdo delal s tolikšnim entuziazmom, da je dosegel sijajen uspeh. Za to mu je Mary dala čisto nov pisalni nož z dvema reziloma, vreden dvanajst centov in pol; in veselje, ki je preplavilo Toma, ga je pretreslo do temeljev. Res je, da nož sploh ni rezal, vendar ni bil nekakšen ponaredek, ampak pravi nož Barlow, kar je bil njegov nerazumljiv čar; čeprav je povsem neznano, od kod fantom iz zahodnih držav ideja, da bi bilo to mogočno orožje mogoče ponarediti in da bi bil ponaredek hujši od izvirnika, in bo, domnevamo, za vedno ostala skrivnost. Tom je s tem nožem uspel prerezati kredenco in že se je približal predalniku, ko so ga poklicali, naj se obleče za nedeljsko šolo.

Mary mu je dala pločevinasto posodo, polno vode, in kos mila; šel je ven skozi vrata in postavil umivalnik na klop, nato pa pomočil milo v vodo in ga postavil nazaj na mesto; Zavihal je rokave, previdno zlil vodo na tla, nato pa vstopil v kuhinjo in si začel pridno drgniti obraz z brisačo, ki je visela pred vrati. Mary pa mu je vzela brisačo in rekla:

– Sram te bodi, Tom. Pravilno se umijte. Voda ti ne bo naredila nič.

Tomu je bilo malo nerodno. Voda je bila spet vlita v bazen; in tokrat je nekaj časa stal nad njim, zbiral pogum, nato pa je globoko vdihnil in se začel umivati. Ko je Tom nato vstopil v kuhinjo, zaprl oči in iskal brisačo, mu je po licih tekla milna pena, ki je pošteno pričala o trudu, ki ga je prestal. Ko pa je odmaknil brisačo z obraza, se je izkazalo, da njegov videz ni povsem zadovoljiv: čista so bila le njegova lica in brada, ki je pobelela kot maska, spodaj in zgoraj pa se je začel temen pas nenamakane zemlje, ki mu je pokrivala vrat tako spredaj kot zadaj. Potem ga je Marija sama prijela in ko je prišel iz njenih rok, se po barvi kože ni več razlikoval od svojih bledoličnih bratov; Mokri lasje so bili lepo zglajeni s krtačo, njeni kratki kodri so ležali gladko in lepo. (Tom je počasi poskušal zravnati svoje kodre, pri čemer je vložil veliko dela in truda, da so mu ležali na glavi kot zlepljeni; zdelo se mu je, da je s kodri videti kot dekle, in to ga je zelo razburilo.) Potem Mary je iz omare vzela obleko, ki je bila že Dve leti je Tom nosil samo ob nedeljah in so jo poimenovali »druga obleka«, po kateri lahko sodimo o bogastvu njegove garderobe. Ko se je oblekel, ga je Mary spravila v red: čisto suknjič mu je zapela do brade, široki ovratnik mu je spustila in ga poravnala čez ramena, Toma skrtačila s krtačo in mu nadela pegast slamnik. Zdaj je bil videti zelo pameten in počutil se je zelo nerodno: nova obleka in čistoča sta ga spravljali v zadrego, česar ni mogel prenašati. Upal je, da bo Marija pozabila na čevlje, a to upanje se ni uresničilo: Marija jih je po pričakovanjih dobro namazala z zaseko in mu jih prinesla. Tom je postal nepotrpežljiv in je godrnjal, da je bil vedno prisiljen delati stvari, ki jih noče. Toda Marija ga je nežno prepričevala:

- Prosim, Tom, bodi pameten.

In Tom je godrnjal in obul čevlje. Mary se je v minuti oblekla in vsi trije so odšli v nedeljsko šolo, ki jo je Tom z vsem srcem sovražil, Sid in Mary pa sta imela rada.

Nedeljska šola je bila od devetih do pol enajstih, nato pa se je začela pridiga. Dva otroka sta ostala pri pridigi prostovoljno, tretji pa je ostal tudi - iz drugih, pomembnejših razlogov.

V knjigi o dogodivščinah Toma Sawyerja je pisatelj z veliko spretnostjo upodobil življenje ameriškega provincialnega mesta v 40. letih 19. stoletja. Z napetim zapletom in sijajnim humorjem so to knjigo oboževali bralci po vsem svetu.

serija: Pustolovščine Toma Sawyerja

* * *

Podan uvodni del knjige Pustolovščine Toma Sawyerja (Mark Twain, 1876) priskrbel naš knjižni partner - podjetje Liters.

Sedmo poglavje

Bolj ko se je Tom poskušal osredotočiti na lekcijo, bolj so bile njegove misli zmedene. Končno je Tom vzdihnil, zazehal in nehal brati. Zdelo se mu je, da se velika sprememba ne bo nikoli začela. Zrak je bil popolnoma miren. Ni bilo niti najmanjšega vetra. Od vseh dolgočasnih dni je bil ta najbolj dolgočasen. Uspavalno mrmranje petindvajsetih študentov, ki so se pridno nabijali, je vzbujalo zaspanost, kot brenčanje čebel. Tam, zunaj okna, v vročem soncu, skozi zrak, ki je tekel od vročine, rahlo vijoličen v daljavi, so se zelenila kodrasta pobočja gore Cardiff; dve ali tri ptice, razprtih kril, so leno vzletele visoko v nebo; Na ulici ni bilo videti žive duše, razen nekaj krav, pa še te so dremale. Tomova duša je hrepenela po svobodi, hrepenela po nečem, kar bi ga oživilo, pomagalo preživeti te dolgočasne ure. Roka mu je segla v žep in obraz se mu je razsvetlil z radostnim, skoraj molitvenim nasmehom. Počasi je vzel škatlo izpod pokrovčkov, vzel klopa in ga spustil na dolgo ravno mizo. Tudi klop je moral zažareti z veselim, skorajda molitvenim nasmehom, a je bilo prezgodaj: komaj se je, poln hvaležnosti, pognal v beg, mu je Tom z buciko zaprl pot in ga prisilil, da je zavil v stran.

Tomov prsi prijatelj je sedel zraven njega in trpel tako kot je Tom nedavno trpel, zdaj pa se je zelo zanimal za zabavo in je hvaležno sodeloval pri njej. Ta prvi prijatelj je bil Joe Harper. Ponavadi so bili fantje ves teden prijatelji, v nedeljo pa so se med seboj vojskovali. Joe je vzel žebljiček iz reverja suknjiča in tudi pomagal vrtati zapornika. Igra je postajala vsako minuto bolj zanimiva! Kmalu se je Tomu zazdelo, da se le vmešavata drug v drugega in da ne eden ne drugi v tikanju ne uživata ravno. Na mizo je položil tablico Joeja Harperja in jo razdelil na pol ter narisal črto od zgoraj navzdol.

»Tukaj,« je rekel, »dokler je klop na vaši strani, ga lahko potisnete z žebljičkom, jaz se ga ne bom dotaknil; in če ga izpustiš in steče na mojo stran, potem se ga ne dotikaj, potem ga bom lovil.

- V redu, kar naprej; izpustite kljukico.

Klop je zelo kmalu zapustil Toma in prečkal ekvator. Joe ga je malo namučil, nato pa mu je klop pobegnil in spet prestopil mejo. Kar naprej je tekel iz kraja v kraj. Medtem ko je eden od fantov navdušeno lovil klopa, povsem zatopljen v to početje, je drugi z enakim navdušenjem opazoval – oba sklonjena glavi nad tablo, oba sta umrla duši za vse drugo na svetu. Na koncu se je zdelo, da je sreča padla na Joeja Harperja. Klop je hitel sem in tja in očitno je bil navdušen in zaskrbljen nič manj kot fantje sami. Zmaga je bila tik pred Tomom; roke so ga srbele, da bi klopa potisnil, potem pa je Joe Harper z žebljičkom klopa spretno pokazal v drugo smer in klop je ostal v njegovi lasti. Na koncu Tom ni mogel več zdržati. Skušnjava je bila premočna. Iztegnil je roko in z buciko potisnil klopa. Joe je takoj izgubil živce. Rekel je:

- Tom, pusti klopa pri miru.

"Hotel sem ga samo malo vznemiriti."

- Ne, gospod, ni pošteno; pusti ga pri miru.

- Ja, samo malo sem.

– Pusti klopa, ti pravijo!

- Ne bom te zapustil!

– Moral bom pustiti – na moji strani je!

"Poslušaj, Joe Harper, čigava kljukica je to?"

– Briga me, kdo je! Na moji strani, potem se ne drzni dotakniti.

- Ampak še vedno bom tam. Moja pršica, z njo delam kar hočem, to je vse.

Strašen udarec je padel na Tomova ramena in drugi, prav enak udarec je padel na Joejeva ramena; Dve minuti zaporedoma je prah letel na vse strani z njihovih jaken, vsi šolarji pa so se zabavali ob pogledu nanje. Fantje so bili tako zatopljeni v igro, da niso opazili, kako je ves razred utihnil, ko se je učiteljica na prstih čez sobo ustavila blizu njih. Predstavo si je ogledoval kar nekaj časa, preden je vanjo vnesel nekaj raznolikosti.

Ko so šolarje spustili k velikemu odmoru, je Tom stekel do Becky Thatcher in ji zašepetal:

"Nadeni si klobuk, kot da bi šel domov, in ko prideš do vogala, nekako stopi za drugim dekletom, zavij v ulico in se vrni." In jaz bom šel v drugo smer in naredil isto stvar, da jih bom držal stran od svojih ljudi.

Tako sta tudi naredila – on je šel z eno skupino šolarjev, ona z drugo. Čez nekaj minut sta se oba srečala na koncu uličice in se vrnila v šolo, kjer razen njiju ni bilo nikogar več. Usedla sta se za eno mizo, pred seboj postavila ploščo, Tom je dal Becky ploščo in začel premikati njeno roko po tabli ter ji pokazal, kako se riše, in na ta način je zgradil še eno čudovito hišo. Potem je zanimanje za umetnost nekoliko upadlo in začela sta se pogovarjati. Tom je lebdel v blaženosti. Vprašal je Becky:

– Imate radi podgane?

- Ne, ne prenesem jih.

- No, ja, tudi jaz sem živ. In govorim o mrtvih - za vrtenje okoli glave na vrvici.

– Ne, sploh ne maram podgan. Najraje žvečim žvečilni gumi.

- No, seveda, jaz tudi. Zdaj bi bilo lepo žvečiti.

- Hočem? Imam nekaj. Dal ti bom nekaj za žvečenje, a mi lahko vrneš pozneje.

Tom se je strinjal in začela sta izmenično žvečiti žvečilni gumi ter nihala z nogami od prevelikega užitka.

– Ste že bili kdaj v cirkusu? – je vprašal Tom.

- Ja, in oče je rekel, da me bo vzel, če se bom dobro učil.

– In tolikokrat sem bil tam, trikrat ali celo štirikrat. Cerkev je smeti v primerjavi s cirkusom. V cirkusu vedno nekaj igrajo. Ko bom velik, bom postal klovn.

- Ja? To bo dobro! Zelo so lepi, vsi pisani.

- To je resnica. In poberejo ogromno denarja. Ben Rogers pravi, da je to kot cel dolar na dan. Poglej, Becky, si bila kdaj zaročena?

- Kaj to pomeni?

- No, seveda, zaročena sva, da se poročiva.

- Ne nikoli.

- Ali želite?

- Morda. Res ne vem. Kako izgleda?

-Kako izgleda? Nič ni videti. Samo poveš fantu, da se nikoli, nikoli ne boš poročil s kom drugim, potem se poljubiš, to je vse. To lahko naredi vsak.

- Ali se poljubljaš? Zakaj poljub?

- No, veš, to je za... ker vsi to počnejo.

- No, seveda vsi, ki so zaljubljeni drug v drugega. Se spomniš, kaj sem napisal na tablo?

- No?

- Ne bom rekel.

- Mogoče bi ti moral povedati?

- Ja, samo kdaj drugič.

- Ne, hočem ga zdaj.

- Ne, ne zdaj, bolje jutri.

- Ne, zdaj je bolje. No, kaj potrebuješ, Becky, šepetam, zelo tiho.

Ker je Becky oklevala, je Tom molčal kot privolitev, jo objel za ramena in ji zelo nežno zašepetal:

"Ljubim te," položi svoje ustnice zelo blizu njenega ušesa; nato je dodal: "In zdaj mi šepetaš isto stvar."

Nekaj ​​časa je zavrnila, nato pa rekla:

"Obrneš se stran, da ne vidiš, potem bom zašepetal." Samo nikomur ne povej. Bi mi povedal, Tom? Nihče na svetu, v redu?

- Ne, nikoli ne bom nikomur povedal. Daj no, Becky!

Obrnil se je stran. Nagnila se je tako blizu, da so se Tomovi lasje zaradi njenega dihanja premikali, in zašepetala: "Jaz-ti-ljubim!"

In ko je skočila s svojega sedeža, je začela teči okoli miz in klopi, Tom pa ji je sledil; nato se je skrila v kot in si pokrila obraz z belim predpasnikom. Tom, ki je Becky objel okoli vratu, jo je začel prepričevati:

"No, Becky, to je vse, zdaj pa se samo poljubi." In nimate razloga za strah - povsem preprosto je. No, prosim, Becky! - In jo je potegnil za predpasnik in za roke.

Malo po malo je odnehala, spustila roke in Tomu pokorno ponudila obraz, vsa zardela od tekanja naokoli. Tom jo je poljubil naravnost na rdeče ustnice in rekel:

- No, to je vse, Becky. Po tem, veš, ne bi smel več ljubiti nikogar razen mene in se tudi ne bi smel poročiti z nikomer drugim razen z mano. Zdaj je to za vedno, za vedno in za vedno. Globa?

Konec uvodnega odlomka.

7. poglavje

Bolj kot se je Tom skušal osredotočiti na učbenik, bolj so mu misli begale, dokler ni končno zazehal, zavzdihnil in knjige vrgel dol. Zdelo se mu je, da ne bo nikoli poldne. Zdelo se je, da mirni zrak zamrzne. Vsaj nekaj bi se premaknilo. Bil je najbolj zaspan od vseh zaspanih dni. Uspavalno šumenje petindvajsetih šolarjev je kot urok, skrit v brnenju čebel, uspaval duše. V daljavi je Cardizh Gill, oblit z valovi svetlobe, dvigal svoj zeleni vrh v lesketajoči se meglici poletne meglice, obarvani z vijolično barvo; več ptic je drselo visoko na utrujenih krilih; razen koz ni bilo videti drugih živih bitij, pa še te so spale.

Tomovo srce je hrepenelo po svobodi ali vsaj zabavi, ki bi mu pomagala preživeti ta dolgočasni čas. Po naključju je segel z roko v žep in obraz se mu je zasvetil od hvaležnosti, enake molitvi, čeprav tega ni vedel. Počasi je izvlekel batnico in spustil kljukico na mizo. To drobceno bitjece je verjetno v tistem trenutku prevzela tudi molitvena hvaležnost, ki pa se je izkazala za prezgodnjo, saj jo je Tom takoj, ko je priplazila v eno smer, z žebljičkom obrnil v drugo.

Zraven Toma je sedel njegov naročen prijatelj, prav tako otopel od melanholije in prav tako globoko in hvaležno navdušen nad zabavo. Ta prvi prijatelj je bil Joe Harper. Ves teden sta bila prijatelja, ob nedeljah pa sta postala vodja sovražnih vojsk. Joe je vzel žebljiček iz manšete jakne in sodeloval v prepiru z zapornikom. Zabava je bila vsako minuto bolj zanimiva. Tom je kmalu ugotovil, da sta si v napoto, tako da nobeden od njiju ni uporabljal klešč po mili volji. Zato je vzel Joejevo ploščo in po njeni sredini narisal črto od zgoraj navzdol.

»Tukaj,« je rekel, »dokler je klop na tvoji strani, ga lahko preganjaš, kolikor hočeš, jaz pa se ga ne bom dotaknil; in če se zažene v mojo polovico, ga moraš pustiti pri miru, dokler ga ne spustim čez črto.

- V redu, začni.

Klop je Tomu kmalu pobegnil in se splazil čez ekvator. Joe ga je dražil, dokler se ni izmuznil nazaj. Področje delovanja se je tako pogosto spreminjalo. Medtem ko je en deček z vznemirljivim navdušenjem poigraval s kljukico, je drugi z nič manjšim zanimanjem opazoval dogajanje, oba glave sklonjeni nad tablo; pozabili so na vse na svetu. Končno se je zdelo, da je sreča na Joejevi strani. Klop je poskušal sem in tja, spreminjal smer, zaskrbljen in navdušen nič manj kot fantje sami, toda vsakič, ko je bila zmaga že tako rekoč v njegovih rokah in so se Tomovi prsti začeli premikati, mu je Joejev žebljiček hitro zaprl pot in ga vodil nazaj. Tom končno ni mogel več zdržati. Skušnjava je bila prevelika. Iztegnil je žebljiček in pomagal klopu. Joe je takoj postal besen.

- Tom, pusti ga pri miru!

"Samo malo ga potiskam, Joe."

- Ne, gospod, ni pošteno. Pusti ga zdaj.

"Nič, samo malo ga bom premaknil."

"Pusti ga," ti pravijo.

- Nočem.

"Moraš," je na moji strani.

- Poslušaj, Joe Harper, čigava kljukica je to?

"Vseeno mi je, čigav je klop, na moji strani je in ne boš se ga dotaknil."

- Ampak jaz bom tam. Klop je moj in z njim bom delal kar hočem!

Močan udarec je padel na Tomov hrbet, enako na Joejev hrbet in v dveh minutah je z obeh jaken poletel prah, na veselje celotne šole. Fantje so bili tako zaneseni, da niso opazili nenadne tišine, ko se je učiteljica po prstih priplazila do njih in se postavila nadnje. Predstavo si je ogledoval precej dolgo, nato pa vanjo vnesel nekaj raznolikosti.

Ko so prišle opoldanske počitnice, je Tom odletel k Becky Thatcher in ji zašepetal na uho:

"Nadeni si klobuk in se pretvarjaj, da greš domov, in ko zaviješ za vogal, pusti ostale za seboj in se vrni po uličici." Jaz bom šel v drugo smer, jih prehitel in se vrnil po isti poti.

Ona je šla z eno skupino študentov, on z drugo. Malo kasneje sta se srečala na koncu uličice in ko sta se vrnila v šolo, v njej ni bilo žive duše. Usedla sta se in pred seboj postavila ploščo iz skrilavca. Tom je dal Becky svinčnik in jo vodil po roki - in tako sta postavila še eno čudovito hišo. Ko se je strast do umetnosti začela ohlajati, sta se začela pogovarjati. Tom se je utapljal v blaženosti. Je vprašal:

– Imate radi podgane?

- Sovraštvo.

- No, ja, živ - jaz tudi. Ampak govorim o mrtvih, ki jih lahko privežeš na vrvico in si mahaš okoli glave.

- Ne, sploh ne maram podgan. Žvečenje gume je tisto, kar obožujem.

- Oh, jaz tudi. Škoda, da nimam kosa!

- Hočem? Imam nekaj. Pustil ti bom žvečiti, potem pa mi ga daj.

Bilo je zelo prijetno, izmenično so žvečili in migali z nogami s prevelikim užitkom.

– Ste že bili kdaj v cirkusu? – je vprašal Tom.

- Ja, in oče je obljubil, da me bo spet odpeljal ven, če bom pameten.

– V cirkusu sem bil trikrat ali štirikrat – velikokrat. Cerkev ni nič vredna v primerjavi s cirkusom. V cirkusu ves čas izvajajo različne stvari. Ko bom velik, bom postal klovn.

- Oh, res? Zelo lepo bo. Tako pisani so.

- Da. In poleg tega poberejo ogromno denarja. Ben Rogers je rekel dolar na dan. Poslušaj, Becky, si se kdaj zaročila?

- Kaj je?

- No, zaročena za poroko.

- Hočem?

- Morda. ne vem Kako izgleda?

- Za kaj? Nič ni videti. Fantu samo rečeš, da boš vedno, vedno, vedno njegova, potem pa ga poljubiš in to je to. To lahko naredi vsak.

- Se poljubiva? Zakaj poljub?

"Tako naj bi bilo, veš - vedno to počnejo."

- No, ja, vsi, ki so zaljubljeni drug v drugega. Se spomniš, kaj sem napisal na tablo?

- Kaj?

- Ne bom rekel.

- Ali želite, da vam povem?

– J-ja – samo drugič.

- Ne zdaj.

- Ne, ne zdaj, - jutri.

"Oh, ne, zdaj pa prosim, Becky." Povedal ti bom na uho, tiho, tiho.

Becky je oklevala, Tom je njen molk vzel kot znak soglasja in ji je objel roko okrog pasu, ji nežno zašepetal cenjene besede na uho. Nato je dodal:

"Zdaj mi šepetaš isto stvar."

Sprva je zavrnila, nato pa rekla:

- Samo obrni obraz stran, da ne vidiš, potem ti bom povedal. Ampak nikomur ti ni treba povedati - obljubiš, Tom? Ne povej nikomur, obljubiš?

- Nihče, pošteno, pošteno. No, Becky.

Obrnil je obraz stran. Plaho se je sklonila k njemu, tako blizu, da je njena sapa ganila njegove kodre, in zašepetala:

- Ljubim te.

Potem je skočila s klopi in bežala pred Tomom okoli miz in klopi, dokler se ni skrila v kot in si pokrila obraz z belim predpasnikom. Tom jo je objel okoli vratu in jo začel prepričevati.

- Zdaj, Becky, vse je končano - vse, kar ostane, je poljub. Ne bojte se - ni nič. Prosim, Becky.

Začel je umikati roke in predpasnik z njenega obraza.

Malo po malo se je vdala in spustila roke; njen mali obraz, zardel od boja, je pogledal ven in se podredil. Tom ji je poljubil škrlatne ustnice in rekel:

- To je zdaj to, Becky. Ampak veste, po tem ne smeš nikoli ljubiti nikogar drugega ali se poročiti z nikomer drugim - nikoli, nikoli, za vedno. Globa?

"Da, nikoli ne bom ljubil nikogar razen tebe, Tom, in nikoli se ne bom poročil z nikomer drugim in tudi ti se ne boš nikoli poročil z nikomer razen z menoj, kajne?"

- Vsekakor. Seveda. To je samoumevno. In ko gremo v šolo ali domov, bi morali vedno iti z mano, če ne bodo vohunili za nami - toda v igrah me izberete in jaz bom izbral vas; To ljudje, ki se zaročijo, vedno počnejo.

- Oh, kako lepo! In sploh nisem vedel za to.

- Kako lepo je. Amy Lawrence in jaz...

Velike oči so Tomu povedale o njegovi napaki, okleval je in bilo mu je nerodno.

- O tem! Torej nisem prvi, s katerim si se zaročil?

Dekle je jokalo, Tom je rekel:

- Oh, Becky, ne jokaj. Nočem je več poznati.

"Ni res, Tom, sam veš, da ni res."

Tom jo je poskušal objeti, a ga je odrinila, obrnila obraz proti steni in še naprej jokala. Tom je poskusil znova, izrekel različne prijazne besede, in spet prejel zavrnitev. Nato se je prebudil njegov ponos, odšel je in zapustil sobo. Stal je zunaj, vznemirjen in zaskrbljen, občasno pogledal skozi vrata v upanju, da se bo pokesala in prišla k njemu. Ampak ona se ni premaknila. Potem je postal popolnoma žalosten in začel se je počutiti, kot da se moti. V njem se je odvijal hud boj, vendar je premagal svoje ambicije in vstopil v sobo. Becky je še vedno stala v kotu, obrnjena proti steni, in jokala. Tomu se je stisnilo pri srcu. Stopil je do nje in tam stal minuto, ne vedoč, kako bi se lotil zadeve. Nato je obotavljajoče rekel:

"Becky, jaz ... ne ljubim nikogar razen tebe."

Brez odgovora - samo vpitje.

– Becky (s prosečim tonom).

- Becky, povej besedo.

Vpitje se je stopnjevalo.

Tom je iz žepa vzel svoj najboljši dragulj, medeninasti gumb z rešetke kamina, ga potisnil ven, da ga je lahko videla, in rekel:

- Prosim, Becky, vzemi ga zase.

Vrgla ga je na tla. Potem je Tom zapustil sobo in hodil, kamor koli je pogledal, in se odločil, da se danes ne bo vrnil v šolo. Becky je uganila, kaj se dogaja. Stekla je k vratom; ni bil viden; stekel na rekreacijsko dvorišče: tudi njega ni bilo. Potem je poklicala:

- Glasnost! Vrni se, Tom!