Булины новгородського циклу розробляють теми соціального та сімейного побуту. Військова тематика київських билин мала загальноросійське значення. Новгород, який майже не знав татарського ярма, не розробляв билин із військовою тематикою. З новгородських билин, як сказано, особливо велике значеннямають билини «Садко» та «Василь Буслаєв». До новгородських билин, за справедливим припущенням В. Ф. Міллера, відноситься також билина про Ольгу і Микулу, в якій, крім характерних для північної Русі географічних і побутових деталей (див. опис поля Мікули, згадка про соляне питання, назва Оріхівця-Шліссельбурга і ін), є контрастне протиставлення князя-дружинника селянинові, легко зрозуміле в Новгородській Русі, в якій князь був запрошеним з боку особою, яка не має права на землю

Зображення в билині про садки купецьких бенкетів, похвальби лавками з товарами укладає гострі соціально-побутові характеристики. Биліна розробляє тему чудового звільнення від злиднів. Сам собою такий мотив міг зародитися лише серед, де недоїдання-недопивання було звичайним явищем. Сказники на початку билини малюють Садко жебраком гусляром, творцем чудових пісень. Сила його мистецтва величезна, вона здатна викликати відгук у самій природі. Але це мистецтво

1 Див. 10. М. Соколов. Російський билинний епос. «Літературний критик», 1937 № 9.

Новгородським купцям виявилося непотрібно, і Садко не було на що жити, не було чим себе годувати. Садко йде від купців на берег Ільмень-озера і своєю грою на гуслях та співом підкорює водну стихію. Сам цар морський піднімається з глибини вод і обдаровує гусляра небаченими дарами - «рибами золоті пір'я». Жебрак гусляр, представник народного мистецтва, перемагає іменитих купців.

Булина про Садко побудована на показі конфлікту бідного гусляра і купців Новгорода (купці не звуть Садко на бенкет; , сперечається з купцями повторно). Конфлікт вирішується благополучно для Садко доти, доки він бореться з окремими купцями. Як тільки Садко втрачає свідомість зв'язку з колективом і приходить до протиставлення себе всьому Великому Новгороду, він програє. Поразка того, хто протиставляє себе колективу-народу, неминуче - така ідея, яка затверджується билиною і визначає розвиток сюжету. У другій частині оповідається, як переможений Новгородом Садко, залишивши рідне місто, мандрує морями. Биліна поєднує думку про чудове подолання соціальної несправедливості (багаті купці - бідний гусляр) із прославленням Новгорода.

Билина про Садко має низку епізодів, схожих з епізодами епосу інших народів. Це дозволило її зближувати з «Калева-лою» (образ чудового музиканта Вайнемейнена тлумачився деякими дослідниками як паралельний і навіть тотожний Садко; морський цар билини тлумачився як переробка водяного бога Ахто карело-фінського епосу). Епізод опускання Садко в море розглядався як варіація теми кидання грішника в море, розробленої Біблією (історія Іони в утробі китовому) та середньовічною літературою (порівн. історію про Садока в старофранцузькому романі "Tristan de Leonois") 1.

Новгородські билини не розробляли військової тематики. Вони висловили інше: купецький ідеал багатства та розкоші, дух сміливих подорожей, заповзятливість, розгонисту молодецтво, відвагу. У цих билинах звеличено Новгород, їхні герої - купці.

Чисто новгородським богатирем є Василь Буслаєв. За В. І. Далем, "буслай" - "розгульний мот, гуляка, розбитий малий". Таким і постає герой. Йому присвячені дві билини: "Про Василя Буслаєва" (або "Василь Буслаєв і новгородці") та "Поїздка Василя Буслаєва".

Перша билина відобразила внутрішнє життя незалежного Новгорода XIII—XIV ст. Передбачається, що у ній відтворено боротьбу новгородських політичних партій.

Народжений від літніх і благочестивих батьків, який рано залишився без батька, Василь легко опанував грамоту і прославився у церковному співі. Однак у нього виявилася ще одна якість: неприборкане буяння натури. Разом із п'яницями він почав доп'яна напиватися і спотворювати людей. Багаті посадські мужики поскаржилися його матері — матір'ю вдові Амелфі Тимофіївні. Мати стала Василя журити-лаяти, але йому це не сподобалося. Буслаєв набрав собі дружину з таких самих молодців, як і він.

Далі зображується побоїще, яке у свято влаштувала в Новгороді дружина Буслаєва, що перепилася. У цій обстановці Василь запропонував ударити об великий заклад: якщо Новгород поб'є його з дружиною, то він щороку платитиме данини-виходи по три тисячі; якщо ж він поб'є — то мужики новгородські платитимуть йому таку саму данину. Договір був підписаний, після чого Василь із дружиною прибили... багатьох до смерті. Багаті новгородські мужики кинулися з дорогими подарунками до Амелфи Тимофіївни і почали її просити вгамувати Василя.

За допомогою дівчини-чорнавушки Васька був доставлений на широке подвір'я, посаджений у погреби глибокі та міцно замкнений. Тим часом дружина продовжувала розпочатий бій, але не могла встояти проти цілого міста і почала слабшати. Тоді дівчина-чернавушка взялася допомагати дружині Василя — коромислом прибила багато до смерті. Потім вона звільнила Буслаєва. Той схопив вісь візкову і побіг широкими новгородськими вулицями. По дорозі він натрапив на старця-пилигриміща:

Стоїть тут старець-пілігримішка,

На могутніх плечах тримає дзвін,

А вагою той дзвін у триста пуд...

Але й він не зміг зупинити Василя, який, увійшовши в запал, вдарив старця і вбив. Потім Буслаєв приєднався до своєї дружини: Він б'ється-б'ється день до вечора. Буслаєв переміг новгородців. Посадські мужики покорилися та помирилися, принесли його матері дорогі подарунки та зобов'язалися платити щороку по три тисячі. Василь виграв заклад у Новгорода, як і Садко-купець в одній з билин.

Билина "Поїздка Василя Буслаєва" розповідає про подорож героя до Єрусалиму-граду з метою замолити гріхи. Однак і тут виявилася його неприборканість ("А не вірю я, Васюнька, ні в сон, ні в чох, а й вірю у свій черв'яний в'яз"). На горі Сорочинській Василь блюзнірсько штовхнув геть з дороги людський череп. У Єрусалимі, незважаючи на застереження залісної баби, купався в Ердані-ріці з усією своєю дружиною. На зворотному шляху знову штовхнув людський череп, а також знехтував написом на якомусь містичному камені:

"А і хто-де біля каменя буде тішитися,

А й тішитися-забавлятися,

Вздовж скакати по каменю,

Зламатиме буйну голову".

Василь стрибнув уздовж каміння — і загинув. Таким чином, він не зміг виконати благочестивих намірів, залишився вірним собі, помер грішником.

Інший тип героя представляє Садко. В. Г. Бєлінський писав про нього: "Це вже не богатир, навіть не силач і не молодець у сенсі забіяки і людини, яка нікому і нічому не дає спуску; це і не боярин, не дворянин: ні, це сила, молодецтво багатирство грошове, це аристократія багатства, набутого торгівлею, це купець, це апофеозу купецького стану.<...>Садко виражає собою нескінченну молодецтво; але ця сила і молодецтво засновані на нескінченних кошти, придбання яких можливе лише у торговельній громаді".

Про Садка відомі три сюжети: чудове здобуття багатства, суперечка з Новгородом і перебування на дні у морського царя. Зазвичай два чи всі три сюжети виконувались у контамінованому вигляді, як одна билина (наприклад: "Садко").

Перший сюжет має дві версії. По одній купець Садко прийшов із Волги і передав від неї привіт слізному озеру Ільменю. Ільмень обдарував Садко: перетворив три льохи виловленої ним риби на монети. За іншою версією, Садко – бідний гусляр. Його перестали кликати на бенкети. З горя він грає в гуслі ярівчаті на березі Ільмень-озера. З озера вийшов цар водяний і в подяку за гру навчив Садка, як розбагатіти: Садко має вдарити про заставу велику, стверджуючи, що в Ільмень-озері є риба-золоте пір'я. Ільмень дав у мережі три такі рибини, і Садко став багатим купцем.

Другий сюжет також має дві версії. Засварившись на бенкеті, Садко б'ється з Новгородом об заклад, що на свою незліченну золоту скарбницю може викупити всі товари новгородські. За однією версією так і відбувається: герой викуповує навіть черепки від битих горщиків. Згідно з іншою версією, до Новгорода щодня прибувають все нові товари: то московські, то заморські. Товарів з усього і з білого світу не викупити; як не багатий Садко, а Новгород багатший.

У третьому сюжеті кораблі Садка пливуть морем. Дме вітер, але кораблі зупиняються. Садко здогадується, що морський цар вимагає данини. Царю не потрібно ні червоного золота, ні чистого срібла, ні дрібних перлів — він вимагає живої голови. Тричі кинутий жереб переконує, що вибір ліг на Садко. Герой бере з собою гуселки ярівчаті і, опинившись на морському дні, потішає царя музикою.

Від танцю морського царя сколебалосе все синє море, почали розбиватися кораблі, почали тонути люди. Потопаючі піднесли благання Ніколі Можайському — святому покровителю на водах. Він прийшов до Садка, навчив зламати гуслі, щоб зупинити танець морського царя, а також підказав, як Садко вибратися з синього моря. За деякими варіантами, врятований Садко зводить соборну церкву на честь Миколи.

У образі Садка важко побачити реальні історичні риси. Разом про те билина підкреслює його молодецтво, що чітко відбиває колорит епохи. Відважним купцям, що долають водні простори, сприяли божества річок і озер, симпатизував фантастичний морський цар.

Образ новгородського купця-корабельника природно вписується у систему всього російського фольклору. На своїх дорогих кораблях припливає до Києва Соловей Будимирович. На Соколі-кораблі пливуть синім морем Ілля Муромець та Добриня Микитович ("Ілля Муромець на Соколі-кораблі"). Казка "Чудові діти" у її самобутній східнослов'янській версії також створила яскравий образ купців-корабельників, торгових гостей. Цей образ зустрічається й інших східнослов'янських казках.

Київська Русь активно користувалася водними торговими шляхами. М. В. Левченко описав устрій судів давньоруського флоту. "Ладді дощаті", що вміщали від 40 до 60 осіб, виготовляли з довбаної колоди, обшивали дошками (пізніше таким же способом будували свої судна запорожці). Б. А. Рибаков зазначив, що у VIII-X ст. давньоруські флотилії налічували до двох тисяч судів.

В. Ф. Міллер відніс до новгородських - за низкою побутових та географічних ознак - билину "Вольга та Мікула". Обласна орієнтація цього твору позначилася на тому, що новгородець Микула зображений сильнішим, ніж племінник київського князя Вольга зі своєю дружиною.

Вольга вирушив у надані йому київським князем три міста за збором данини. Виїхавши в поле, він почув роботу кричачи: оратай понукує, сошка поскрипує, омішки по камінчиках почеркують. Але наблизитися до орача Вольги вдалося лише за два дні. Дізнавшись, що в містах, куди він прямує, мешкають мужики... розбійники, князь запросив повертаючись із собою. Той погодився: випряг кобилку, сів на неї і поїхав. Однак невдовзі він згадав, що залишив сошку в борозні — її треба витягнути, обтрусити від земельки і кинути за кишень. Вольга тричі посилає дружинників прибрати сошку, але її не можуть підняти ні п'ять, ні десять добрих молодців, ні навіть вся дружинушка хоробра. Орач Мікула витягає сошку однією рукою. Протиставлення переходить і на коней: кінь Вольги не може наздогнати кобилу Микули Селяниновича.

Образ Вольги зазнав деякого впливу образу міфічного Волха: у зачині повідомляється, що Вольга вміє обертатися вовком, птахом-соколом, щукою-рибою. Це давало підставу зводити архаїчну основу сюжету до конфлікту між древнім мисливцем та цивілізованішим хліборобом. Проте ідея билини передусім у тому, що князю протиставлено чудовий орач, наділений могутньою силою.

Зуєва Т.В., Кірдан Б.П. Російський фольклор – М., 2002 р.

Билини новгородські

Досі народ у своїх піснях згадує і новгородську неприборкану вольницю, і народні бійки, а також колишню славу і багатство Новгорода.

В одній новгородській билині (Василь Буслайович) зображено буйний молодець-повольник.

«У славетному Великому Новгороді, йдеться в билині, жив старий Буслай дев'яносто років, жив він з усіма в мирі-згоді, лагодив із чернью новгородською, поперек їй слова не говорив. Помер він і залишилися по ньому маєток великий, вдова його та мале чадо, Васенька. Віддавала мати сина свого вивчати грамоті, письму і співу духовному. Навчання йому на користь пішло, і немає у всьому Новгороді такого співака, як Васенька; та на біду повадився він бенкетувати з веселими молодцями. П'є він, – доп'яна напивається, вулицями походжає та жарти недобрі жартує: кого за руку візьме – руку вивихне, кого за ногу вистачить – ногу виверне… Ідуть новгородські мужики скаржитися Васиній матінці. «Чесна вдова, – кажуть їй, – вгамуй ти своє чадо миле! Погані жарти став він жартувати! А то з такою удачею молодецької бути йому в річці Волхові!» Стала мати журити сина. Не до душі це довелося Васечку: розлютився він на мужиків, що скаржилися на нього та погрожували потопити його на Волхові. Надумав він зібрати собі дружину хоробру. Пише він «ярлики (записки) скорописчасті»: «Хто хоче пити і їсти з готового, валися до Васька на широкий двір, - той пий і їж готове і носи сукню різнокольорову». Розсилає він ці ярлики вулицями та провулками новгородським. Збираються до нього молодці з усіх кінців: прийшов Костя Новоторженін, прийшли Потанюшка Хроменький, Хомушка Горбатий та інші. Пробує їхню силу Васенька Баслайович, – змушує випити чару зелена вина на півтора відра, б'є кожного з них палицею в дванадцять пуд. Коли молодець стоїть при цьому, не ворухнеться, братається Васенька з ним і приймає його в свою дружину хоробру. Набрав він собі тридцять молодців.

Викликає тоді він усіх новгородських мужиків на бій. Ті приймають виклик. Починається звалище на Волхівському мості. Погано мужикам новгородським, багато їх побито, поранено; дружина Васильєва долає їх. Бачать вони – справа погана, – на хитрощі пускаються. Побігли до матері Василя, принесли подарунки і просять: «Прийми у нас дорогі подарунки і вгамуй своє чадо миле!» Мати вгамовує сина, садить у глибокий льох; підкоряється їй Васенька, - не сміє він не послухатися рідної матінки. Погано довелося і дружині без нього; стали долати її новгородські мужики. Випускають тоді Василя з льоху.

Розгорілося його серце богатирське, схопив він вісь візкову і кидається своїм на допомогу, – мужиків так валом і валить. Почали знову вони просити матінку заступитися за них. Посилає вона Васильєва хрестового батюшку вгамувати синка. Вдягає старчище-пилигриміще ковпак на голову в двадцять пуд, бере дзьоба в руки в десять пуд, приходить на міст до Василя, дивиться йому прямо в ясні очі і каже йому: «Ай же ти, моє дитино! Сховай своє серце богатирське, залиш мужичків хоч малу частину».

Розходилося серце у Васеньки: немає на нього ні сила-силени ні втримаю. «Ай ти ж, хрещений мій батюшка! – каже він у відповідь. - Не дав я тобі яєчко в день Христа, дам я тобі яйце в день Петра! Клацнув він хресного батюшку віссю залізною, – тут хрестовому батюшку та славу співають. Сама мати приходить вгамовувати Васеньку, що розходився; здогадалася старенька, зайшла ззаду і впала на плечі його могутні. «Ай же ти, дитино моя мила, – каже вона, – приховай своє серце богатирське, залиш мужичків хоч малу частину!»

Тут Василько Буслайович опускає руки свої могутні до сирої землі, випадає вісь залізна з білих рук. «Ай ти, світло-государыня-матінка, – каже він, – вміла ти вгамувати мою силу велику, здогадалася зайти позаду мене, і якби зайшла ти спереду, то не спустив би тобі государині-матінці, вбив би тебе замість мужика новгородського» . Залишає тоді Вася смертне побоїще. Залишив він мужиків малу частину, а набив їх, що пройти не можна.

Багато лиха і гріхів накоїв Василь Буслайович. «Замолоду бито багато, граблено, під старість треба душу врятувати», – каже він і просить у своєї государині-матінки благословення великого «іти в Єрусалим-град зі своєю дружиною хороброю, Господу Богу помолитися, до святої святині прикластися, в Ердані-ріці викупатися». – «Диво моє миле, – відповідає йому мати, – коли ти підеш на добрі справи, дам тобі благословення велике, а коли ти, дитино, на розбій підеш, і не дам тобі благословення, а й не носи Василя сира земля! » Пускається Василь зі своєю дружиною в далекий шлях по річках і морях. Приїжджає він нарешті до Єрусалиму, служить обідню за матінку, за себе, служить панахиду за батюшкою, купається в Йордані. На зворотному шляху Василь гине. Побачив він великий каміньна горі; написано на ньому: «Хто перескочить через камінь упоперек – тому нічого не буде, а хто вздовж стрибатиме – зламати тому буйну голову». Загорілося у Василя серце нерозумне, заговорила молодецтво буйна, - став він уздовж скакати і вбився до смерті».

Проріс новгородської берестяної грамоти

Інша билина про Садку-Богатому гостю показує, що з народу збереглася пам'ять про багатство старого Новгорода. Даються взнаки в цій билині і язичницькі вірування – віра в «водяного бога».

Жив-був у Новгороді Садко. Був він гусляр, ходив веселими бенкетами, тішив багатих людей своєю грою вправною, тим він і жив. Часті бували бенкети в багатому Новгороді. Але ось трапилося раз – день приходить, другий, третій, – не звуть Садка на почесть бенкет. Скучив Садко, пішов він до Ільмень-озера, сів на камінь прибережний і почав грати на своїх гуселках. Аж раптом вода в озері всміхнулася; вийшов із води цар морський і каже: «Ай ти ж, Садко Новгородський, не знаю, чим тебе запрошувати за твої втіхи великі, за твою гру ніжну. Іди ти в Новгород і бійся об заклад, заклади свою буйну голову, а з купців виряджуй лави товару червоного і сперечайся, що в Ільмень-озері є риба-золоти пір'я. Як поб'єшся об заклад, іди зв'яжи шовковий невод і приїжджай рибу ловити в Ільмень-озері. Дам я тобі три рибини-золоти пір'я; тоді ти, Садко, будеш щасливий». Він зробив так, як наказав йому цар морський. Покликали Садко на почесть бенкет. Тішив гостей він грою своєю вправною, тішилися гості та вином хмільним. Став він тут хвалитися, що знає диво дивне в Ільмень-озері, що є в озері риба-золоти пір'я. Заперечили купці, що не може бути в озері такої дивовижної риби. Пропонує тоді Садко битися об заклад. «Закладу я свою буйну голову, – каже він купцям, – а ви закладайте крамниці червоного товару». Знайшлися три купці – вдарилися об заклад. Зв'язали невод шовковий та поїхали ловити рибу на Ільмень-озеро. Закинули тоньку – і видобули рибку-золоти пір'я, вдруге закинули – видобули другу рибку-золоти пір'я, третю тоньку закинули – третю золотоперу рибку видобули. Робити нічого – віддали купці Садку свої крамниці червоного товару. Став з того часу він поторгувати, почав отримувати бариші гарні; нажив він маєток великий, побудував собі білокам'яні палати, сам став ставити бенкети на славу.

Закликав він раз собі на бенкет гостей – настоятелів новгородських. Усі на бенкеті наїдалися, всі на бенкеті напивалися, похвальбами всі похвалялися: хто хвалиться численною золотою скарбницею, хто похваляється силою молодецькою, хто – конем доброю, хто – славною батьківщиною, хто – молодою молодістю. А Садко все мовчить. Стали тут говорити гості: «Що наш Садко нічим не похвалиться?» Говорить він у відповідь: «Чим мені хвалитися? Чи у мене золота скарбниця не тягнеться, кольорово плаття не носиться, дружина хоробра не змінюється. А похвалитися - не похвалитися численною золотою скарбницею: на свою золоту скарбницю викуплю всі товари новгородські, худі товари та добрі! Не встиг він і слова вимовити, як новгородські настоятели вдарилися з ним про великий заклад - у тридцять тисяч, що не викупити йому всіх товарів новгородських.

Вставав другого дня Садко рано-вранці, будив своїх молодців, без рахунка давав їм золотої скарбниці, розсилав їх по всіх вулицях торговим, а сам ішов у вітальню - подвійно товарів привезено, подвійно товарів накопичено на славу Новгорода Великого. Садко знову скупив усі товари. На третій день знову виходить він із дружиною своєю купувати товари – потрійно товарів привезено, потрійно запасено; приспіли товари московські. Задумався тут багатий Садко – не в міру, мабуть, похвалився. «Не викупити товару з усього білого світу, – каже він, – викуплю товари московські – наспіють товари заморські. Не я, видно, багатий купець новгородський – багатший за мене славний Новгород!» Довелося Садку сплатити заставу.

Збудував він тридцять кораблів, навантажив ними товари новгородські; продавав їх за морем, отримував великі бариші, насипав бочки червона золота, чиста срібла. Їде Садко назад у Новгород. Згодом трапилося диво дивне на морі. Піднялася страшна буря, «хвиля б'є, вітрила рве, ламає кораблі червлені, а кораблі нейдуть з місця». «Століття ми морем їздили, – каже Садко, – а морському цареві данини не оплачували: видно, цар морський від нас данини вимагає. Наказує Садко кинути в море бочку чиста срібла, а буря не вгамовується, а кораблі всі з місця не йдуть. Кидають бочку червона золота – не допомагає і це. «Мабуть, цар морський вимагає живої голови у синє море!» – каже Садко. Двічі метають жеребків, кому йти у синє море. Обидва рази жеребки вказують на Садко. Підкоряється він своїй долі. Пише духовний заповіт: частина маєтку відписує Божим церквам, частина – жебрак, частина – молодій дружині, а залишок – дружині своєю хороброю. Бере з собою свої гуселки. «Киньте, – каже, – на воду дошку дубову – не така страшна буде мені смерть». Залишився Садко на синьому морі, а кораблі полетіли, як чорні ворони – полетіли в Новгород Великий. Заснув Садко на дубовій дошці, а прокинувся в синьому морі, на самому дні. Побачив він на дні палату білокам'яну, зайшов до палати, бачить – сидить там цар морський. «Ай ти ж, Садко купець, багатий гість! – каже морський цар. - Вік ти морем їжджав, мені, царю, данини не платив, а тепер сам прийшов мені в подаруночок. Пограй мені у свої гуселки ярівчасті». Став Садко грати. Як розтанцював тут цар морський! Грав Садко добу, грав іншу, грав і третю, а все танцює цар морський! У синьому морі вода всколибалася, з піском жовтим смутилася, почало розбивати багато кораблів на синьому морі, почало багато гинути добра, багато тонути людей праведних. Став у Новгороді народ молитися Ніколі Можайському. Раптом чує Садко – торкнув хтось його за плече праве, і чує він голос: «Годі тобі, Садко, грати в гуселки яровчаті!» Обернувся він, бачить: стоїть старий сивий. Садко каже: «У мене воля не своя в синьому морі – наказано мені грати». Відповідає йому старий: «А ти струночки повиривай, шпенечки повиламай, скажи: у мене струночок не трапилося, а шпенечків не пригодилося, зламалися гуселки ярівчасті – нема в що більше грати. Чи стане тобі цар пропонувати одружитися, вибирай дівчину Чернавушку. Будеш у Новгороді, на свою численну золоту скарбницю побудуй церкву Ніколі Можайському».

Послухався Садко, виконав усе, як наказав старець. (Одружився з дівчиною Чернавушкою). Було на дні морському столування – почестей бенкет. Заснув Садко на синьому морі, а прокинувся у Новгороді, на крутому березі річки Чернави. Дивиться він – біжать його кораблі Волховом. Зустрічає він свою дружину. Дивується дружина: «Залишився Садко у синьому морі, опинився він попереду нас у Новгороді!» Як повивантажив Садко з кораблів свою незліченну золоту скарбницю, побудував він соборну церкву Ніколі Можайському. Не став їздити Садко на синє море, став собі поживати в Новгороді.

Так у піснях народу дається взнаки про Великий Новгород стародавня була навпіл з вигадкою. Згадує народ про торгівлю і багатство старого Новгорода, згадує про молодців-повільників, буйства і пограбування яких чимало бід завдали Руській землі, згадує і про внутрішні смути в Новгороді, які й занапастили його…